A orillas del Sena, el palacio que fue cárcel y antesala de la caída de María Antonieta

A orillas del Sena, en el muelle del Reloj del primer arrondissement de París, se levanta uno de los edificios más cargados de historia de la ciudad. La Conciergerie asoma sobre el río con una fachada que miles de turistas fotografían a diario, aunque pocos cruzan sus puertas. Y vale la pena cruzarlas, créanme.

De palacio real a archivo del reino

De palacio real a archivo del reino

El origen del edificio se remonta al siglo XIII, cuando el rey Felipe IV, conocido como Felipe el Hermoso, convirtió el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real e impulsó la construcción de las grandes salas góticas que todavía se conservan. Fue, en los hechos, la primera residencia oficial de los reyes de Francia en París.

Hacia el siglo XV la monarquía dejó de habitar el palacio, aunque mantuvo allí funciones administrativas. El rey designó entonces un conserje para administrar parte del edificio, que empezó a funcionar como prisión. De ahí viene el nombre que conserva hasta hoy: la Conciergerie.

Presos célebres y la antesala de la muerte

Presos célebres y la antesala de la muerte

Durante los siglos siguientes el lugar alojó a presos célebres: el conde de Montgomery en 1574, el asesino de Enrique IV Ravaillac en 1610, la envenenadora marquesa de Brinvilliers en 1676 y el ladrón Cartouche en 1721, entre otros. Pero el verdadero capítulo negro llegó con la Revolución Francesa.

A partir de 1793, con la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda la ciudad fueron trasladados allí para ser juzgados por el tribunal revolucionario. En esa época el lugar fue apodado la antesala de la muerte. Las condiciones sanitarias eran tan precarias que, según los registros históricos, unos 600 prisioneros murieron hacinados antes de llegar a juicio. Incluso dos figuras centrales de la Revolución, Danton y Robespierre, pasaron por sus celdas; este último fue ejecutado sin juicio previo en 1794.

María Antonieta, sus últimos días y la capilla

María Antonieta, sus últimos días y la capilla

La prisionera más famosa fue, claro, María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció más de dos meses. En octubre de ese año fue condenada por alta traición y ejecutada. La celda donde vivió sus últimos días fue transformada décadas después en una pequeña capilla, que hoy puede visitarse. El museo conserva además algunos de sus objetos personales, y al recorrerla se entiende por qué este sitio sigue conmoviendo a quien se detiene un rato.

• Reservá al menos dos horas para la visita, porque las salas góticas y los pasillos del tribunal piden tiempo.
• Si vas con hambre a la salida, en la Rue de Lutèce hay varias creperías a pasos del palacio; la Crêperie Saint Louis es un clásico de la zona.
• La entrada general ronda los 13 euros, y el primer domingo de cada mes el acceso es gratuito: conviene llegar temprano.
• Pedí la audioguía en español, porque los carteles en las salas son escasos y la historia gana muchísimo cuando se la escucha.
• La Conciergerie forma parte del conjunto declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, junto con Notre Dame y la Sainte Chapelle, que está pegada y bien vale la visita combinada.

Les cuento una cosa antes de cerrar: pocas veces se camina por un lugar donde la historia pesa así, casi se respira. La Conciergerie no es un museo frío; es el escenario donde una reina bajó del trono a la guillotina, y eso se siente en cada sala. Si andan por París, anímense a entrar: la entrada está a 13 euros, y los espera un paseo que no se olvida. Cuéntenme después qué les pareció.