Varicela en dos escuelas de Neuquén: lo que hay que saber para prevenir nuevos contagios

Llego a la puerta de la EPET 17 una mañana de estas y la imagen ya me dice algo: pibes con barbijos, mamás conversando en grupos pequeños, algún padre que se acerca a preguntar si suspenden las clases. La escena se repite, me cuentan, en la EPET 20 del otro lado de la ciudad. En total, el Ministerio de Salud de Neuquén confirmó 17 casos de varicela entre estudiantes de ambas escuelas técnicas de la capital: ocho en la EPET 17 y nueve en la EPET 20. Los chicos afectados están en buen estado general, aislados en sus casas y con tratamiento para sobrellevar las molestias, según precisaron desde la cartera sanitaria.

Lo que más me comentan las familias con las que hablo es una sensación que conozco bien: la de no saber bien a qué atenerse. Porque la varicela, en general, se uno piensa en el sarpullido, pero la realidad es que el virus empieza a hacer de las suyas bastante antes. La varicela es una infección provocada por el virus varicela-zóster y puede empezar con fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o incluso con una disminución del apetito, sin que todavía haya una sola mancha en la piel. Después aparecen las lesiones características: manchas rojizas que se transforman en ampollas con líquido, pican muchísimo y finalmente se convierten en costras.

Cómo se contagia y por qué hay que estar atentos

El virus se transmite por las gotitas que una persona infectada expulsa al toser o esternudar y también por el contacto directo con el líquido de las ampollas. Lo más delicado, y esto es lo que más me preocupa cuando lo charlo con los padres, es que el contagio puede comenzar uno o dos días antes de que se vean las lesiones en la piel y se extiende hasta que todas las ampollas pasan a ser costras. Es decir: alguien puede estar diseminando el virus sin que nadie lo sepa todavía.

Después de estar expuestos al virus, los síntomas pueden demorar entre 10 y 21 días en aparecer. Por eso, ante un contacto estrecho con una persona infectada, conviene quedarse atentos a cualquier manifestación y consultar a un profesional de salud si surge una duda razonable.

Vacunación: la herramienta principal

La medida de prevención más importante es completar el esquema de vacunación. El calendario nacional contempla dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia. Desde el área de salud neuquina señalaron que los chicos nacidos en 2021, que este año cumplen 5 años, integran uno de los grupos con menor cumplimiento del esquema. Por eso, revisar el carnet de vacunación es un paso sencillo que permite identificar dosis pendientes y acercarse a un centro de salud para completarlas.

Cuidados en casa y señales a tener en cuenta

• Aliviar la picazón: se pueden utilizar baños de avena o lociones calmantes, siempre bajo indicación médica.
• Cortar y limpiar las uñas: ayuda a reducir lesiones por rascado y disminuye el riesgo de infecciones en la piel.
• No dar aspirina a niños ni adolescentes con varicela, ya que se asocia al síndrome de Reye.
• Consultar al médico en adolescentes, adultos, embarazadas o personas con defensas bajas: en esos casos puede definirse un tratamiento específico.

En las escuelas afectadas se realizaron seguimientos, se brindaron recomendaciones a las familias y se evaluó a los contactos considerados estrechos. Pienso, mientras termino de escribir esta nota, en esa madre que vi a la salida de la EPET 17 con el carnet de vacunación en la mano, preguntándose si le faltaba una dosis. A veces, las cosas más simples -revisar ese libretito, llamar al centro de salud, no automedicar a un pibe con aspirina- son las que marcan la diferencia entre un brote que pasa y un problema que se estira. La varicela, en la enorme mayoría de los casos, se transita sin mayores sobresaltos, pero requiere responsabilidad colectiva para que no siga circulando.