La escena se repite todos los días, casi sin que le prestemos atención: la puerta se abre, alguien entra, arrastra los pies sobre el piso y deja una estela invisible. Esa línea que parece inofensiva puede carregar polvo, restos de césped, polen, bacterias y hasta partículas de plomo o de compuestos químicos persistentes. La clínica Cleveland Clinic lo advierte con una recomendación simple pero poco practicada en los hogares argentinos: dejar los zapatos en la entrada y limpiar los pisos con métodos húmedos puede reducir de manera concreta la cantidad de contaminantes que circulan por los ambientes.

Lo primero que me llamó la atención al leer el material fue entender que el problema no es solo estético. Una mancha de barro en el piso se borra con un trapo y listo, pero lo que no se ve es lo que preocupa. El médico internista Daniel Sullivan, de esa institución, explica que después de caminar por veredas, baños públicos, colectivos o jardines, las suelas pueden llevar tierra, restos orgánicos y sustancias químicas que después se depositan sobre las superficies donde se sienta la familia, donde juegan los chicos o donde se prepara la comida.

Qué puede traer el calzado desde la calle

• Polvo con plomo, sobre todo en casas antiguas con pintura deteriorada, que puede afectar el cerebro y el sistema nervioso, en especial en bebés y niños pequeños que juegan en el suelo y se llevan las manos a la boca.
• PFAS, un grupo de compuestos químicos conocidos por su persistencia en el ambiente y en el cuerpo humano, que pueden adherirse a las suelas y llegar hasta el interior.
• Residuos de fertilizantes, insecticidas y pesticidas, incluso cuando no se aplican en el jardín propio, porque pueden quedar en veredas y espacios verdes.
• Polen, que trasladado al interior puede agravar los síntomas de personas alérgicas.
• Arsénico, cromo y níquel presentes en polvo doméstico, según un análisis del programa DustSafe que reunió muestras de 35 países; las viviendas más viejas y con acceso a jardines suelen registrar niveles más altos de plomo y arsénico.
• Bacterias, cuya presencia no implica automáticamente una infección, pero sí representa una vía más de ingreso que se puede limitar.

Lo que cuenta Sullivan, y me parece clave para dimensionar el tema, es que retirar el calzado reduce una vía de entrada de contaminantes, no los elimina por completo. Es decir, no se trata de vivir obsesionado con la limpieza, sino de entender que una costumbre tan sencilla como sacar los zapatos en la puerta puede bajar de manera significativa la carga de polvo y sustancias que terminan en el piso, en las alfombras y, tarde o temprano, en el cuerpo.

Medidas concretas para aplicar en casa

• Destinar un sector fijo junto a la puerta de ingreso para dejar el calzado de todos los miembros de la familia.
• Colocar una alfombra de entrada que atrape parte del polvo antes de pasar al interior.
• Limpiar los pisos con métodos húmedos, como un trapo rejilla o un paño húmedo, en lugar de barrer en seco, que suele levantar el polvo en vez de retirarlo.
• Contar con un par de zapatos reservado para usar dentro de la casa, una alternativa sugerida por Sullivan para personas mayores o con dificultades para caminar, que necesitan estabilidad, soporte o tracción.

Vuelvo a la escena del principio, la de alguien que entra, arrastra los pies y sigue de largo hasta la cocina o el living. Si esa persona se detuviera un segundo en la puerta, se quitara los zapatos y los dejara en un lugar asignado, estaría haciendo, sin saberlo, un gesto de cuidado para toda la familia. No es una exageración ni una recomendación alarmista: es una manera práctica de evitar que el polvo de la calle, con todo lo que carga, termine en el piso donde un nene juega, donde una persona mayor se sienta o donde se apoya la mesa donde se come. A veces, las medidas más simples son las que más cuidan.