Vuelve el concurso del zapallo gigante a Mariano Moreno y regala semillas para empezar la huerta en casa

Son las diez de la mañana del martes 13 de octubre y todavía no abrimos la puerta del Balneario Municipal de Mariano Moreno cuando ya hay un grupo de vecinos esperando con baldes, bolsas de nylon y esa expectativa medio tímida de quien va a anotarse en algo por primera vez. Detrás del mostrador, el personal del municipio y del PRODA, el área que en la zona se ocupa de acompañar a los pequeños productores, termina de ordenar los kits de semillas que va a repartir en unas horas. Yo llego con el cronómetro en la cabeza y la libreta bajo el brazo, porque esta nota empieza antes que el evento: empieza en la cara de la gente que se acerca con la duda razonable de si una huerta familiar se puede sostener en serio o si es solo una linda idea para el verano.

Una convocatoria abierta y sin inscripción previa

La convocatoria es bien amplia. No hace falta ser productor rural ni tener un campo: alcanza con tener un pedazo de tierra, un patio o incluso ganas de empezar de cero en una maceta. Los organizadores lo aclararon de entrada: el concurso Ciudad Zapallo 2026-2027 está pensado para que se anote tanto Daniel, que lleva toda la vida trabajando la tierra, como María, que nunca plantó una semilla y quiere probar con una huerta chica para la familia. Los kits con semillas se entregan en el momento, después de la charla de capacitación, y la entrada es libre y gratuita.

La historia de Daniel, el ladrillero que terminó sembrando zapallos

La cara más visible de la primera edición se llama Daniel Ceferino Panitrul, tiene cincuenta y siete años y es de esos hombres del interior que uno imagina enseguida: grandes, de manos gruesas y con la calma de quien lleva años cargando peso. Daniel vive y trabaja en el barrio Los Hornos, a unos ocho kilómetros del centro de Mariano Moreno, sobre el arroyo Covunco. Durante más de dos décadas se dedicó a fabricar ladrillos, primero en el taller de otro y desde 2008 en el propio, donde todavía hoy amasa, moldea y cocina cada pieza. Hace tres años, casi de manera inesperada, empezó a cultivar en el mismo predio donde tiene el horno: con semillas que le entregó el municipio armó una huerta con papas, tomates y, sobre todo, zapallos. En la última temporada cosechó un ejemplar de veintitrés kilos con quinientos sesenta gramos que le valió el primer puesto en el estreno del certamen. Cuando le pregunté cómo llegó del ladrillo a la huerta, me dijo algo que se me quedó dando vueltas en la cabeza mientras caminaba por el predio: "La producción de ladrillos me ayudó a vivir". Hoy sigue con las dos actividades, y en su casa la tierra y el horno conviven como dos oficios que se miran de costado.

“Cuando hay política pública y manos dispuestas, la tierra responde.”Carolina Gez, responsable del área de Producción municipal

El podio de esa primera edición lo completaron Antonio Moscoso, de Covunco Arriba, con un zapallo de diecinueve kilos con doscientos sesenta gramos, y Mariano Villagra, también de Los Hornos, con uno de catorce kilos con setecientos sesenta gramos. La responsable del área de Producción municipal, Carolina Gez, acompañó a los huerteros durante todo el ciclo anterior y lo resumió con una frase que condensa el espíritu del programa. Carolina conoce bien el territorio: sabe que la zona no es una invención reciente, sino la continuidad de una historia.

El Valle del Covunco y la vuelta del zapallo como cultivo

Porque el Valle del Covunco tiene historia agrícola larga. Su territorio fue asiento de una antigua colonia agrícola y pastoril, y el zapallo fue durante años uno de sus cultivos emblema, esa verdura enorme que aparece en las fotos de las cosechas familiares y en las mesas de las fiestas patronales. El programa municipal apunta justamente a retomar esa práctica desde las casas, desde las familias, sin importar si se trata de un productor consolidado o de alguien que recién se inicia. Por eso el martes, además de la capacitación y de los kits de semillas, lo que se pone en juego es la posibilidad de que una costumbre que se estaba perdiendo vuelva a tener continuidad, esta vez con semillas que entrega el municipio y con vecinos que se animan a probar.

• La cita es el martes 13 de octubre a las 10 de la mañana en el Balneario Municipal de Mariano Moreno.
• No hace falta inscripción previa: la entrada es libre y gratuita.
• Se entregan kits de semillas a quienes se anoten en el concurso Ciudad Zapallo 2026-2027.
• Pueden participar productores con experiencia y vecinos que quieran arrancar su primera huerta.
• La jornada incluye una capacitación presencial a cargo del municipio y del PRODA.
• El cierre de la nota vuelve a Daniel, el ladrillero de Los Hornos que hoy combina el horno con la huerta y que volvió a sembrar zapallos en el mismo predio donde trabaja desde hace más de dos décadas. Esa imagen me parece la mejor síntesis de lo que se viene el martes: gente de oficio, con las manos curtidas, sumándose a una política pública que, como dijo Carolina Gez, encuentra en la tierra a una socia de fierro cuando hay manos dispuestas a trabajar.

Te pregunto, mientras leés esto y antes de que cierre la nota: ¿tenés o tuviste alguna vez una huerta en casa? ¿Qué fue lo más difícil de mantenerla, lo que más te frustró y lo que no volverías a repetir? Me sirve mucho leer las respuestas para seguir contando historias como la de Daniel, porque en el fondo lo que se juega acá no es el peso de un solo zapallo, sino la paciencia de cultivar algo y esperar que crezca.