Me crucé con esta historia casi de casualidad, mientras revisaba el archivo de obras que dejó la Fundación Pies Descalzos en Cartagena de Indias, y la verdad es que me quedé pegada un buen rato. La cuestión es simple de contar pero enorme de mirar: en el barrio La María, allá arriba, en una zona donde las necesidades suelen ganarle a las soluciones, hay un colegio que lleva el nombre de Lomas del Peyé y que existe, entre otras razones, porque Shakira decidió poner plata de su propio bolsillo para que cientos de pibes pudieran estudiar en condiciones dignas. Yo nací en Argentina, pero te juro que cuando vi las fotos del comedor, de la biblioteca y de las aulas especializadas, se me apretó algo en el pecho como si lo estuviera caminando.

Una obra pensada para mil setecientos chicos y chicas

La escuela se pensó desde el arranque para recibir a 1700 alumnos y alumnas de distintas edades, y aunque la matrícula efectiva supera los mil por año, lo que más me llamó la atención es la variedad de niveles que conviven bajo el mismo techo. En un terreno de 7780 metros cuadrados se reparten 55 espacios con funciones bien diferenciadas: hay sectores para primera infancia, aulas para primaria y secundaria, laboratorios, un comedor amplio, instalaciones deportivas, una biblioteca a la que dan ganas de sentarse a leer un rato largo y hasta un centro de uso comunitario que se abre a las familias del barrio.

• Aulas especializadas para los tres niveles educativos obligatorios.
• Biblioteca, comedor y áreas deportivas abiertas a la matrícula completa.
• Centro comunitario pensado para actividades de los vecinos del barrio La María.
• Capacidad total proyectada para 1700 estudiantes en un predio de 7780 metros cuadrados.

El presupuesto total de la construcción trepó hasta los ocho millones de dólares, y la mano de la cantante colombiana fue decisiva: la Fundación Pies Descalzos aportó 3,68 millones de la moneda estadounidense, que representan el 46% de la obra. El resto se completó con fondos públicos y privados, una alianza que, mirando los números, parece haber sido clave para que el edificio saliera del plano y se convirtiera en ladrillo.

Trabajo para los vecinos y una década después

Pero si hay un dato que me parece que vale la pena subrayar, y acá te hablo desde la admiración más genuina, es el que tiene que ver con la generación de empleo durante la obra. La fundación calcula que entre 350 y 400 puestos de trabajo directos se abrieron mientras se levantaba el colegio, y que el 60% de esos puestos quedaron en manos de vecinos de barrios cercanos. A mí eso me parece una de las cosas más lindas que puede hacer una obra así: no solo deja un edificio funcionando, sino que durante meses inyecta plata en el bolsillo de familias del propio territorio.

En febrero de 2024 se cumplieron diez años de la inauguración, y la fundación aprovechó el aniversario para ratificar que el objetivo sigue siendo el mismo: ampliar el acceso a la educación y mejorar las condiciones de aprendizaje de los chicos de la zona. Diez años no es nada en términos institucionales, pero es toda una infancia recorrida para los primeros pibes que pasaron por esas aulas en 2014 y que, si me apurás, ya están pensando en qué van a estudiar cuando terminen la secundaria.

Una recomendación, a mi manera

Si te interesa bucear en este tipo de proyectos, te dejo una recomendación concreta: pegale una vuelta por la web de la Fundación Pies Descalzos y por sus redes, donde suelen publicar registros fotográficos, videos de las actividades comunitarias y los balances de cada sede. Después, si te copa el cruce entre educación, arte y compromiso social, mirá también los reportes anuales, porque ahí aparecen cifras puntuales sobre matrícula, asistencia y rendimiento de los alumnos. Y si te enganchó la historia de Shakira como mecenas educativa, vale la pena rastrear los otros colegios que la fundación acompaña en distintas ciudades colombianas, porque la de Lomas del Peyé es apenas una de varias historias que vale la pena conocer.