Un país del tamaño de una provincia argentina que guarda pirámides mayas, un lago entre volcanes y un litoral caribeño

Aunque su superficie entraría cómodamente dentro de los límites de la provincia de Buenos Aires, Guatemala reúne en esa extensión una variedad de paisajes y de ofertas culturales que resulta difícil de igualar en cualquier otro punto de la región, porque conviven allí la selva tropical del norte, el altiplano andino del centro, la costa sobre el Caribe y decenas de sitios arqueológicos mayas que se siguen investigando y abriendo al público en la actualidad, de modo que el viajero que dispone de algo más de una semana puede alternar ruinas precolombinas, ciudades coloniales, baños termales, caminatas por volcanes, talleres artesanales y hasta playas de arena volcánica sin repetir escenario ni aburrirse, una densidad de atractivos que los propios operadores reconocen como el principal argumento de venta frente a destinos más extensos pero más monotemáticos.

Tikal, la gran parada selvática

Para quien llega por primera vez, el punto de partida obligado es el Parque Nacional Tikal, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, donde las pirámides mayas emergen entre la vegetación de la selva y la visita combina el recorrido arqueológico con un avistaje de fauna que convierte al paseo en una experiencia doble, ya que tucanes, aves de colores brillantes y monos aulladores forman parte del paisaje sonoro del lugar y aparecen sin aviso entre los templos, de manera que caminar por las plazas ceremoniales es a la vez un ejercicio de imaginación histórica y un contacto directo con un ecosistema que sigue funcionando como hace siglos, aunque ahora con senderos marcados y miradores acondicionados.

Antigua Guatemala: colonial, artesana y cafetera

A pocas horas de la capital, la ciudad de Antigua Guatemala conserva su trazado colonial con calles empedradas y una arquitectura española que se mantiene en buen estado de conservación, lo que permite recorrerla a pie sin mayores sobresaltos y detenerse en sus talleres activos, donde todavía se trabaja la cerámica, el tejido en telar de cintura y el jade, oficios que funcionan tanto como expresión cultural como como propuesta turística para quienes quieren participar de las tradiciones locales en lugar de solo mirarlas desde afuera, mientras que en las afueras de la ciudad varias fincas productoras abren sus puertas para mostrar el proceso del café de altura y del cacao artesanal, dos cadenas productivas que explican buena parte de la economía rural y que los visitantes pueden seguir desde el cultivo hasta la taza o la barra de chocolate.

El lago Atitlán y sus doce pueblos

A unas tres horas por tierra desde Antigua se llega al lago Atitlán, un espejo de agua encajonado entre tres volcanes y bordeado por doce comunidades indígenas a las que se accede en lancha, cada una con una especialidad distinta: hay pueblos dedicados a la apicultura, al teñido natural de telas, al yoga y al bienestar, y otros donde la oferta central es el temazcal, un sauna de vapor de origen prehispánico que se realiza con hierbas aromáticas y se usa con fines de descanso y desconexión, de modo que el recorrido por el lago puede armarse como una jornada de paradas breves o como una estadía de varios días eligiendo una o dos aldeas como base, según el ritmo que cada viajero esté dispuesto a imprimirle al viaje.

Cómo llegar desde la Argentina

Para los turistas argentinos que quieran armar el viaje, Copa Airlines opera con escala en Panamá, Avianca con escala en Bogotá y Aeromexico con escala en Ciudad de México, y las tres compañías ofrecen frecuencias diarias hacia el Aeropuerto Internacional La Aurora, en Ciudad de Guatemala, con un tramo final tras la escala que no supera las dos horas, lo que convierte al destino en una opción razonable para unas vacaciones largas sin necesidad de hacer más de una conexión; según los registros de la actividad turística, los argentinos que viajan a Guatemala se quedan en promedio trece días, un tiempo suficiente para recorrer las principales zonas sin apuros y para repetir alguna de ellas si el clima o el ánimo lo justifican.

La pregunta que queda planteada es si el país centroamericano logrará sostener esa diversidad frente a la presión del turismo masivo y de los proyectos inmobiliarios que ya asoman en algunas zonas del lago y del Caribe, porque en un territorio tan chico cada nueva construcción cambia el paisaje que justamente se ofrece como atractivo, y eso es lo que está en juego cuando se decide dónde pasar las próximas vacaciones largas.