A 15 minutos de avioneta o una hora y media de ferry desde Ciudad de Belice, según se elija la vía aérea o la marítima, se llega a San Pedro, el principal poblado del Cayo Ambergris y la puerta de entrada más directa a la barrera de coral de Belice, un ecosistema que se extiende a lo largo de unos 300 kilómetros sobre el Caribe y que desde 1996 integra la lista de Patrimonio Mundial de la Humanidad por decisión de la Unesco. La localidad reúne alojamientos, restaurantes y comercios donde se contratan las salidas al mar, y funciona como base para moverse hacia reservas marinas, sumideros submarinos y playas de arena blanca que concentran buena parte de la fauna del litoral centroamericano.

¿Cómo se llega y cómo se mueve quien pisa San Pedro?

El itinerario que difunden las operadoras incluye vuelos de Copa Airlines hasta Panamá y una conexión posterior hacia Ciudad de Belice. Desde allí, la empresa Tropic Air cubre el tramo final en aeronaves con capacidad para 14 pasajeros, en vuelos de unos 15 minutos, aunque el ferry también se mantiene como alternativa para los viajeros que prefieren completar el traslado por agua, en un recorrido de alrededor de una hora y media. Una vez en destino, los carritos de golf reemplazan al automóvil y se vuelven protagonistas del tránsito interno, mientras el centro conserva dimensiones reducidas que permiten combinar las caminatas entre locales gastronómicos, puestos de artesanías y tiendas con las salidas marítimas contratadas en el mismo pueblo, una dinámica que reduce tiempos y evita traslados largos dentro de la isla.

¿Qué se puede ver debajo del agua a pocos kilómetros de la costa?

• Navegación hacia la Reserva Marina de Hol Chan y Shark Ray Alley, con sesiones de snorkel para observar corales, tortugas, peces y pequeños tiburones, y avistajes de delfines desde la superficie durante el trayecto.
• Inmersiones en el Gran Agujero Azul, un sumidero submarino rodeado de coral, de 300 metros de diámetro y 120 metros de profundidad, con paredes verticales y formaciones de estalactitas y estalagmitas; también hay excursiones aéreas para contemplarlo desde arriba sin sumergirse.
• Recorridos por la Barrera de Coral de Belice, que protege buena parte de la costa del oleaje gracias a la laguna que forma y que integra el Sistema Arrecifal Mesoamericano.

¿Qué ofrece la jornada de playa cuando el sol empieza a bajar?

Para una jornada tierra firme, Secret Beach figura entre las opciones más convocantes. La oferta gastronómica se concentra entre las 17 y las 20, en seis establecimientos que sirven preparaciones típicas de la cocina beliceña: camarones con salsa de coco, ceviches, empanadas de pescado y los conocidos fry jacks, una masa frita similar a las tortas fritas que también se consume en otras mesas del Caribe. La combinación de arrecifes a poca distancia, centro caminable y playas con servicio de comida configura un menú acotado pero diverso, en un destino donde el inglés opera como idioma oficial, aunque el español también circula en la vida cotidiana del Cayo Ambergris.

Lo que está en juego en San Pedro es el acceso ordenado a uno de los tramos mejor conservados del Sistema Arrecifal Mesoamericano, un patrimonio compartido entre Belice, México, Guatemala y Honduras que sostiene pesquerías, turismo y protección costera. Cada excursion que parte del muelle hacia Hol Chan, hacia el Gran Agujero Azul o hacia Secret Beach no solo redefine la experiencia del visitante, sino que también redefine la presión sobre un ecosistema que ya fue reconocido por la Unesco hace casi tres décadas y que depende, en gran medida, de las decisiones que se toman en tierra.