A más de mil metros sobre el nivel del mar, en una de las capitales turísticas más convocantes del país, el Aeropuerto Internacional de Salta reabrió sus puertas el 27 de agosto con una terminal prácticamente nueva, financiada con una inversión de 110 millones de dólares que, según las cifras oficiales difundidas por Aeropuertos Argentina, eleva su capacidad operativa en un 65 por ciento y lo posiciona entre los aeropuertos más modernos de la Argentina.

La obra reconfiguró por completo el hall principal, incorporó 32 puestos de check-in y sumó 650 metros cuadrados al sector de embarque doméstico, a los que se agregan edificios técnicos, una nueva subestación eléctrica y un acceso vehicular totalmente renovado, en un paquete que apunta tanto a mejorar la experiencia del pasajero como a sostener el crecimiento sostenido del tráfico aéreo hacia esa provincia del Noroeste.

¿Qué cambia para el viajero en tierra?

• En planta baja funcionará un drugstore, un servicio de embalaje de maletas y un café de especialidad.
• En el área de preembarque doméstico se incorporan una tienda y un espacio de gastronomía local.
• Los bancos Nación y Macro instalan cajeros automáticos dentro del predio para evitar que el pasajero tenga que salir a la ciudad a buscar efectivo.
• La terminal suma además nuevo sistema de señalización, climatización y accesos para personas con movilidad reducida.

Los números justifican la apuesta: entre enero y julio de este año, el aeropuerto salteño movilizó 830.859 pasajeros, de los cuales 767.968 correspondieron a vuelos de cabotaje y 62.891 a vuelos internacionales, lo que representa un crecimiento del 2,35 por ciento respecto del mismo período del año anterior, una suba moderada pero firme que confirma la tendencia ascendente del turismo hacia esa provincia.

La intervención fue coordinada entre Aeropuertos Argentina y el Organismo Regulador del Sistema Nacional de Aeropuertos (ORSNA), en un esquema de articulación público-privada que se repite en distintas terminales del país y que, en el caso salteño, incluyó también la readecuación de los sistemas de seguridad operacional y de combate contra incendios, áreas sensibles para una terminal que opera vuelos regionales hacia países limítrofes.

¿Y en Cuyo qué pasa?

A poco más de mil kilómetros al sur, en el sur mendocino, el Aeropuerto de San Rafael habilitó la primera etapa de su nueva terminal con una inversión ejecutada de 15 millones de dólares, sobre un total proyectado de 20 millones para cuando concluya la obra completa. La superficie incorporada supera los 1.790 metros cuadrados e incluye áreas de atención al pasajero, un edificio de check-in provisorio con cuatro posiciones, oficinas operativas, un nuevo sistema de manejo de equipajes con carrusel y un puesto de la Policía de Seguridad Aeroportuaria, lo que convierte a la estación aérea en una de las más completas del interior de Mendoza.

El cambio más visible para los pasajeros es que, a partir de esta primera etapa, la terminal puede procesar en forma simultánea un arribo y una partida de aviones tipo Boeing 737, una operación que antes no era posible por las limitaciones de la infraestructura anterior y que, en la práctica, multiplica la conectividad de la ciudad con Buenos Aires y con otros destinos del país.

Las obras se desarrollan en dos etapas para no interrumpir las operaciones durante la construcción, una decisión que Aeropuertos Argentina presentó como central para no afectar la temporada alta de turismo. La segunda etapa, todavía en ejecución, contempla la transformación del edificio existente y la integración arquitectónica entre las partes nuevas y las históricas, un punto sensible porque la terminal forma parte del paisaje aeroportuario sanrafaelino desde hace décadas.

Cabe recordar que San Rafael ya había renovado pista, plataforma y calle de rodaje en 2023, por lo que esta nueva terminal consolida un proceso de modernización que llega a su punto más visible para el usuario y que amplía las opciones para quienes planean visitar los viñedos, los ríos y las sierras del sur mendocino, un corredor turístico que en los últimos años ganó lugar en la agenda del turismo interno y que hoy encuentra en la conectividad aérea uno de sus principales cuellos de botella.

En definitiva, lo que está en juego es la disputa por captar turismo en un país donde las rutas aéreas del interior vienen creciendo año tras año: Salta y San Rafael acaban de mover sus piezas en esa pulseada, y lo hicieron con obras concretas que se pueden ver, tocar y medir en metros cuadrados y millones de dólares, en un contexto donde la infraestructura aeroportuaria deja de ser un accesorio y se convierte en la primera carta de presentación de cualquier destino que aspire a recibir visitantes durante todo el año.