Imaginate llegar a un local pequeño del barrio de Palermo y que, antes de sentarte, ya te reciban los aromas del lemongrass, la galanga y la leche de coco recién hecha. Eso es lo que ofrece Punch Curry Bar, un restaurante que abrió sus puertas en 2018 con una idea muy clara: traer a Buenos Aires la lógica culinaria tailandesa, esa que se construye sobre el contraste deliberado de sabores, donde lo dulce convive con lo picante, lo fresco se cruza con lo fermentado, lo crocante se mezcla con lo cremoso y lo ácido se da la mano con lo amargo. No es un accidente ni un capricho de chef: es una manera de entender la cocina que define cada plato y que, en nuestra ciudad, tiene una dirección concreta a la que vale la pena ir a conocer.

Lo que distingue a Punch Curry Bar es que buena parte de lo que llega a la mesa se elabora en el propio local. Las pastas de curry rojo y verde, la leche de coco, el garam masala y varias salsas y aderezos salen de producción propia, algo que se nota en la profundidad de los sabores y en la coherencia de cada preparación. Detrás de este proyecto está Marcelo Moreno, un cocinero con recorrido por Nueva York y con experiencia previa en uno de los primeros restaurantes tailandeses que hubo en la Argentina, lugar donde además realizó un viaje de formación por Tailandia que le permitió incorporar de primera mano el manejo de especias, aromas y técnicas que hoy definen la carta del local.

Los platos que no podés dejar de probar

• La cazuelita de chipirones con jengibre, lemongrass, ajo, lima, cilantro y kaffir, una preparación que combina la frescura del mar con la intensidad de las hierbas típicas del sudeste asiático.
• La tom yum gung, una sopa clara con langostinos, galanga, echalote, hongos, salsa de pescado y cilantro, cuyo caldo concentra los aromas sin perder transparencia, ideal para entrar en calor.
• El curry verde con frutos de mar, leche de coco, pasta de curry, berenjenas, brotes de bambú y lemongrass, uno de los grandes clásicos de la casa y una muestra cabal de cómo se logra ese equilibrio entre cremosidad y potencia picante.

La propuesta se completa con una carta de coctelería pensada para acompañar los sabores de la comida y con un servicio que quienes visitan el lugar describen como atento y cordial, dos detalles que en un local chico hacen la diferencia. Para la hora de la comida, una buena opción cercana es recorrer la zona y dejarse llevar por la oferta gastronómica del barrio, aunque lo más recomendable es quedarse en el lugar y pedir varios platos para compartir, que es como se disfruta de verdad esta cocina: en mesa compartida, probando de todo un poco.

Pero hay un dato que convierte a Punch Curry Bar en algo más que un buen restaurante de Palermo: el local obtuvo el sello Thai Select Casual, una distinción que entrega el gobierno de Tailandia a los locales en el exterior que funcionan como referentes de esa cocina. Ese reconocimiento implica cumplir con estándares de autenticidad tanto en ingredientes como en preparaciones, y lo que dice de Marcelo y de su equipo es que están haciendo las cosas como corresponden, respetando una tradición que, vale recordar, construyó su identidad absorbiendo influencias de China, India, Persia, Malasia, Portugal y América, entre otros orígenes. De cada uno tomó algo concreto: los fideos y el wok llegaron de China, las especias vinieron de la India, los ajíes y el maní cruzaron el Atlántico desde América, y el pescado fermentado aportó su cuota desde Laos. El resultado es un recetario que supo transformar esas herencias en una tradición propia, y eso es lo que hoy, en una esquina de Palermo, podemos probar en la mesa.