La Autoridad de Turismo de Panamá puso en marcha un Seguro al Turista que se activa con el sello migratorio y se extiende durante los primeros diez días de permanencia en territorio panameño, sin que el viajero tenga que realizar ningún trámite adicional ni abonar suma alguna para acceder a la póliza, una decisión que reconfigura el mapa de garantías con las que cuenta quien arriba al país por motivos de ocio, negocios o tránsito.

El alcance territorial es nacional y la cobertura se ofrece a extranjeros y a panameños residentes en el exterior, con un tope de edad fijado en los 86 años, de modo que se trata de un beneficio uniforme que no distingue entre perfiles de viajero ni establece planes diferenciados: todos los habilitados acceden a una misma póliza, lo que simplifica la operatoria pero al mismo tiempo deja afuera a quienes superen esa franja etaria y necesiten resolver su asistencia por vías privadas.

Por dónde se activa y qué prestaciones incluye

• Aeropuertos habilitados: Tocumen y Panamá Pacífico, en Ciudad de Panamá; Enrique Malek, en Chiriquí; Scarlett Martínez, en Río Hato, Coclé; Enrique Adolfo Jiménez, en Colón, y José Ezequiel Hall, en Isla Colón, Bocas del Toro.
• Atención médica y hospitalaria por accidentes o enfermedades no preexistentes, además de emergencias médicas.
• Medicamentos y atención odontológica de urgencia.
• Evacuaciones, traslados médicos y repatriación internacional.
• Asistencia legal administrativa en casos de robos o accidentes.
• Gastos por hospitalización derivados de lesiones o enfermedades contraídas en Panamá.

Cuando el turista necesita hacer uso del beneficio, el primer paso es contactar a la Central de Asistencias, donde un coordinador registra el caso y un equipo especializado evalúa la situación para organizar el servicio correspondiente dentro de las prestaciones previstas, un circuito diseñado para evitar que el visitante quede a la deriva frente a un imprevisto de salud en las primeras jornadas del viaje, que suelen ser las de mayor exposición por el desconocimiento del entorno y los esfuerzos físicos propios del itinerario.

El financiamiento corre por cuenta del Estado panameño: el Consejo de Gabinete aprobó un crédito de hasta 3,5 millones de balboas, equivalentes a 3,5 millones de dólares, una cifra que pone en perspectiva el compromiso presupuestario que el país asume para sostener la cobertura, y que deja abierta la pregunta sobre cómo se traducirá en la práctica esa inyección de recursos para los prestadores sanitarios y logísticos que efectivamente atiendan a los turistas cubiertos.

Lo que está en juego es doble: por un lado, la competitividad del destino Panamá frente a rivales regionales que ya ofrecen seguros de viaje incluidos o experiencias sanitarias más previsibles; por el otro, la capacidad del sistema para absorber la demanda sin colapsar la atención en destinos sensibles como el canal, el casco histórico capitalino o las playas de Bocas del Toro, donde un turista accidentado puede pasar de la anécdota a la queja diplomática si la respuesta no llega a tiempo.