Le imagino la silueta antes de pisarlo: un hilo de asfalto que se estira por setecientos cincuenta kilómetros, pegado al lomo de la Cordillera de los Andes y a la sombra amable de la ruta 40, atravesando pueblos, lagos y pasos internacionales que hasta ahora vivían de espaldas unos a otros. Eso es, en criollo, lo que está armando la provincia del Neuquén: un corredor bioceánico que, en su extremo oriental, se conecta con Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, y que pretende cambiar de cuajo la manera de moverse por el oeste neuquino.

La movida es ambiciosa y tiene números concretos: más de doscientos kilómetros de rutas nuevas para completar el tramo bioceánico, con tres pasos hacia Chile que pasarán a tener pavimento en los próximos años. Las obras ya están en proceso licitatorio y cuentan con financiamiento confirmado por el gobierno provincial.

Tres pasos, tres tiempos distintos

Pichachén, el del norte

El primero en recibir asfalto será el paso Pichachén, en el norte de la provincia, con inicio de obras previsto para marzo. Es la puerta de entrada al norte neuquino desde la región chilena del Biobío y, según el gobierno provincial, fue descrito como "aquel paso olvidado" que ahora pasará a ser una realidad funcional. Las obras incluyen también trabajos en la aduana del paso. La habilitación conecta el norte neuquino con una zona que el gobernador definió como "quizás la zona con más progreso del interior de Chile".

Mamuil Malal, a punto de caramelo

El paso Mamuil Malal cierra su pavimentación en marzo de este año. Es decir, lo que durante décadas fue un cruce de ripio y paciencia se termina de convertir en una traza asfaltada lista para transitar todo el año, sin los sobresaltos del barro en primavera ni del hielo en invierno.

Hua Hum, la cita con 2028

El Hua Hum, previsto para 2028, es el último de los nuevos pasos en incorporarse. Queda agendado para más adelante, pero ya dentro del plan maestro del corredor.

Veinte pueblos, veinte lagos, una sola traza

Una vez habilitados los tres, el corredor de setecientos cincuenta kilómetros quedará operativo de norte a sur, uniendo veinte pueblos y veinte lagos en una continuidad vial que recorre la provincia pegada a la Cordillera de los Andes. Hoy hay tres pasos pavimentados; el plan suma estos otros tres. La lectura es clara: se pasa de una Neuquén de tramos discontinuos a una Neuquén encadenada, donde un viaje puede empezar en un lago del norte y terminar en un cruce cordillerano sin que el asfalto se corte a la mitad del recorrido.

Lo que se viene para quien maneja

Para quienes solemos movernos por la zona, la promesa es concreta: menos ripio, menos incertidumbre climática, más opciones de cruces hacia Chile y una integración real entre localidades que durante años quedaron aisladas por el estado de las rutas. Cuando las máquinas terminen su trabajo, el oeste neuquino va a dejar de ser una sucesión de pueblos separados por el camino y va a empezar a parecerse, de una vez, a un corredor.

• Paso Pichachén: inicio de obras en marzo, en el norte neuquino hacia la región chilena del Biobío.
• Paso Mamuil Malal: pavimentación completa en marzo de este año.
• Paso Hua Hum: pavimentación proyectada para 2028.
• Más de 200 kilómetros de rutas nuevas en el tramo bioceánico.
• Conexión oriental del corredor con Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

Le tiro la pelota al lector, como siempre hago cuando un tema me parece una invitación: ¿cuál de estos pasos cordilleranos está en su lista de viajes pendientes? Yo, mientras tanto, me quedo imaginando ese hilo de asfalto que une veinte pueblos y veinte lagos, esperando la primera vez que pueda recorrerlo de punta a punta.