Estimado oyente, si el jueves le contaban que el destino del campeón se iba a decidir en un salón de Mónaco, capaz no lo creía. Pero pasó: en el Grimaldi Forum se armaron los grupos de la nueva fase de liga de la Champions League, esa vuelta de tuerca que ya no distingue potes sino que manda a los 36 equipos a una misma mesa. Y al París Saint-Germain, bicampeón vigente y dirigido por Luis Enrique, le cayó la pesada. Porque cuando le levantan la carta al campeón, aparece la mala suerte con zapatos nuevos.

Cómo funciona este nuevo formato

Olvídese de los grupos de cuatro que conocimos toda la vida. Acá hay tabla única: los ocho primeros sellan boleto directo a octavos como cabezas de serie; del noveno al vigésimo cuarto van a un playoff de ida y vuelta; del vigésimo quinto para abajo se vuelven a casa, sin premio consuelo de la Europa League. Cada equipo juega ocho partidos, cuatro de local y cuatro de visitante, contra ocho rivales distintos. O sea: ni un respiro.

El campeón, con la lupa encima

El PSG, que viene de levantar la Orejona, tiene por delante un trazado que asusta. En el Parque de los Príncipes recibirá al Barcelona, la Roma, el Galatasaray y el Slovan Bratislava, y se va de viaje para cruzarse con el Manchester City, el Aston Villa, el Villarreal y el Como. Para el equipo parisino no hay debut tranquilo: la primera fecha se juega entre el 8 y el 10 de septiembre, y antes de que termine el año ya se habrá medido con medio mapa.

Los otros grandes y sus caminos

• Arsenal, el finalista de la edición pasada, la tiene brava: en casa espera al Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah; afuera lo citan Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga.
• Manchester City arranca etapa sin Guardiola en el banco: en el Etihad recibe al PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; de visitante va al Camp Nou, Porto, Leipzig y Lens.
• Real Madrid, algo más holgado: en el Bernabéu juega ante Inter, PSV, Leipzig y LASK; afuera visita Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK.
• Atlético de Madrid: en el Metropolitano recibe a Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking; afuera va frente a Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart.
• Liverpool: en Anfield recibe al Atlético, Porto, Villarreal y Lens; de visitante juega ante Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK.
• Barcelona: en el Camp Nou espera al Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como; afuera visita PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah.

Cuatro debutantes se prueban la camiseta grande: el Como italiano, el Sabah azerí, el Viking noruego y el LASK austríaco. Cuatro equipos que hasta hace poco miraban la Champions por televisión y ahora les toca cruzarse con monstruos. Si le preguntan a este cronista, ahí está la novela de la temporada.

El calendario marca que la última fecha de la fase de liga se disputará el 27 de enero de 2026. La gran final, en tanto, quedó pactada para el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid. Mientras tanto, al PSG le toca empezar a sudar la gota gorda desde el primer cruce: el Barcelona, primer rival a la vista. Habrá que ver si al campeón le alcanza la ropa de fiesta o si el formato nuevo lo termina desnudando. La Champions, ya se sabe, no espera a nadie.