Le cuento, querido oyente: el O2 Arena de Londres se preparó para una noche larga y la tuvo. Francisco Cerúndolo saltó a la cancha con el Resto del Mundo bajo el brazo, se llevó el primer set en el tie-break y terminó acariciando la épica. Pero Casper Ruud, el noruego de raqueta firme, reaccionó a tiempo y lo doblegó por 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el super tie-break para que el Equipo Europa sume el primer punto de la Laver Cup.

La diferencia fue una ridiculez. Tan mínima como dos puntos. Así de fino se define el tenis de elite: Cerúndolo y Ruud llegaron 8-8 al desempate definitivo y, en ese tramo final, el europeo ganó uno con la devolución y cerró el siguiente con su saque. Adiós. El O2 Arena londinense, con su techo cerrado y su calor a tope, vio cómo se le escapaba al porteño una victoria que había trabajado durante dos sets.

Cómo se desmarcó Ruud cuando el partido se le iba de las manos

Cerúndolo, número 22 del ranking ATP, había hecho los deberes en el primer parcial. Tres aces por lado, peloteos largos y una definición en el tie-break donde el argentino se llevó tres puntos con la devolución y cedió dos con su servicio. Así lo cerró por 7-4. Primer set al bolsillo, partido bajo control y la ilusión de dar el primer batacazo de la serie.

Pero Ruud, el rubio de Oslo, no se quedó quieto. Subió su porcentaje de primeros saques del 62 al 70 por ciento y, con el marcador 4-4 en el segundo set, le quebró el servicio a Cerúndolo. Después sostuvo el suyo y estampó el 6-4 que mandó la historia al super tie-break. El noruego, 17 del escalafón mundial, ajustó las clavijas y se llevó el punto.

La mano de Alcaraz desde el banco

Acá aparece un actor secundario que tuvo su cuota de protagonismo. Durante un cambio de lado del primer set, Carlos Alcaraz le acercó indicaciones a Ruud: atacar el revés del argentino y meter dropshots para hacerlo correr hacia la red. Pura picardía del murciano, que conoce bien lo que es ganarle a Cerúndolo y le pasó el manual al compañero. Los consejos calaron hondo: el noruego empezó a variar el juego y a incomodar al porteño en los intercambios largos.

• Cerúndolo (22 del mundo) cayó ante Ruud (17) por 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el super tie-break inaugural de la Laver Cup en Londres.
• El super tie-break a 10 puntos define cada duelo en caso de igualdad en sets, durante toda la competencia.
• Cada victoria entrega un punto el viernes, dos el sábado y tres el domingo; el campeón necesita llegar a 13.
• Europa lidera la serie 1-0. La jornada sigue hasta el domingo 27 de septiembre con singles, dobles y puntaje creciente.

En lo que estrictamente respecta al encuentro, lo más determinante fue el quiebre del segundo set cuando iban 4-4. Ahí se rompió la ilusión de Cerúndolo. Hasta ese momento, el argentino había sostenido su servicio sin fisuras; después, Ruud mantuvo el suyo con solvencia y se llevó el parcial que lo revitalizó anímicamente. El quiebre, más que el super tie-break, fue la bisagra. El desempate final fue apenas el escenario donde se cobró la deuda. Si el porteño no cede ese game con el marcador igualado, la conversación de hoy sería otra.

El calendario no espera. Cerúndolo, ya pensando en su próximo compromiso dentro del circuito, deberá rearmarse rápido: el próximo rival y la hora se confirmarán en las próximas horas según la programación ATP, mientras el viento del Támesis sigue soplando fuerte afuera del O2 y el calor de Londres no cede ni a la noche. La Laver Cup, en tanto, continuará este sábado con duelos que ya valen doble.

Lo dejamos hasta acá. Lo que me llevo de esta noche es la sensación de que Cerúndolo, Fran para los amigos, mereció más. Se plantó ante un top 20 en una superficie rápida, le ganó un set en el O2 Arena y empujó al europeo hasta el límite. Pero en el tenis, querido oyente, el margen es tan fino como un pelo: dos puntos, un quiebre, una indicación desde el banco. El noruego lo supo capitalizar y se llevó un punto que en el conteo final puede valer oro.