En un país donde la montaña suele empezar a vaciarse cuando el calendario se acerca a la primavera, los centros de esquí argentinos decidieron este año plantarse en septiembre y, en varios casos, asomarse incluso hasta los primeros días de octubre, en un movimiento que combina buenas condiciones de nieve acumulada durante julio y agosto, temperaturas más amigables que en pleno julio y un repliegue tarifario pensado para seducir a los que dejaron pasar el invierno o a los que prefieren la montaña sin la saturación de las vacaciones de julio. La movida, que atraviesa desde los cerros del norte neuquino hasta la estepa fueguina, reconfigura el clásico calendario de la nieve y le abre una ventana poco frecuente al esquiador argentino: esquiar con pista abierta en septiembre implica, por lo general, pisar nieve de calidad, soportar menos colas en los medios de elevación y compartir la montaña con un perfil más experto, menos familiar y más dispuesto a aprovechar cada bajada antes del cierre definitivo.

El escenario que ofrecen los cerros en este tramo final de temporada combina volumen de nieve, altura y temperaturas moderadas. Catedral, en Bariloche, opera con su manto acumulado de las últimas semanas y mantiene el precio del pase diario sin variantes; Cerro Bayo, en Villa La Angostura, extendió la apertura hasta el 27 de septiembre; Chapelco y Caviahue, ambos en Neuquén, fijaron su cierre para el 30; mientras que en el extremo sur del país Cerro Castor proyecta mantenerse en pista hasta el 3 de octubre y La Hoya, en Esquel, hasta el 4. En Río Negro, Laderas Cerro Perito Moreno, a apenas 25 kilómetros de El Bolsón, se mantiene activa y se proyecta abierta hasta el fin de semana largo del 12 de octubre, el cierre más extenso del calendario.

¿Cuánto sale subir a la montaña en la última vuelta del año?

• Cerro Bayo (Villa La Angostura): el pase diario para los medios de elevación baja de 136.500 pesos en alta a 117.000 pesos en este tramo final.
• Chapelco (San Martín de los Andes): mantiene un pase unificado de temporada a 160.000 pesos, sin distinción por fecha.
• La Hoya (Esquel, Chubut): pase diario a 100.000 pesos, con cierre previsto para el 4 de octubre.
• Laderas Cerro Perito Moreno (Río Negro): ticket diario a 85.300 pesos, contra los 110.000 de alta temporada; dentro de un paquete de cinco días, el valor desciende a 71.620 pesos diarios.
• Catedral (Bariloche): opera con tarifa sostenida durante toda la temporada, sin diferenciar alta, media o baja.

El contraste entre los esquemas tarifarios es tan elocuente como las fechas de cierre. Mientras algunos centros como Chapelco o Catedral eligieron sostener un precio único a lo largo de toda la temporada y correrla por su cuenta a base de oferta y demanda, otros como Cerro Bayo o Laderas Cerro Perito Moreno optaron por una batería más fina: baja temporada con rebajas que pueden llegar al 35 por ciento en el paquete de cinco días respecto del pico invernal. Para el esquiador que compara, la diferencia es concreta: en Laderas Cerro Perito Moreno el diario cae 24.700 pesos contra la tarifa alta, y dentro de la promo de cinco días la rebaja diaria se profundiza hasta los 38.380 pesos, una brecha que cambia cualquier cálculo de bolsillo para una escapada familiar o de amigos.

¿Y si el que se acerca nunca se puso unos esquís?

Para el segmento que nunca se calzó las tablas o lo hizo hace años y quiere retomar con un plan estructurado, Laderas Cerro Perito Moreno mantiene en septiembre su programa Experiencia Principiantes con un esquema singular de cinco por tres que pone en suspenso el cobro del primer tramo y cobra por el segundo: durante los dos primeros días, que incluyen equipos y uso del medio de elevación de la base, no hay costo adicional; los tres días restantes suman clases y práctica en la parte superior del cerro con acceso ilimitado a los medios de elevación. El paquete completo, que contempla pases, equipos y clases grupales, tiene un valor de 685.550 pesos por persona, una cifra elevada si se la mira sola pero que se diluye si se la reparte entre tres días efectivos de práctica en la parte alta del cerro con instrucción incluida, y se vuelve todavía más competitiva cuando se la compara con cualquier curso individual en alta temporada en cualquier otro centro del país.

¿Hasta cuándo se puede mirar hacia Chile?

Del otro lado de la cordillera, Valle Nevado extendió su temporada hasta el 18, una fecha que vuelve a poner sobre la mesa la histórica pugna entre cerros argentinos y chilenos por captar al esquiador de último momento, con un cronograma que en la Argentina va desde el 27 de septiembre de Cerro Bayo hasta el 12 de octubre de Laderas Cerro Perito Moreno, y que en Chile concluye en torno al 18, con lo que el cierre efectivo del calendario andino queda condicionado al comportamiento del manto nival y, sobre todo, a la decisión empresaria de mantener plantas de personal, servicios de alquiler, patrullas y medios de elevación funcionando cuando la temporada alta ya quedó atrás y la facturación cae mes a mes en proporción inversa al consumo de gasoil, mantenimiento y horas extras del personal que sostiene cada centro.

Lo que está en juego, finalmente, no es sólo nieve y prelluvia tarifaria: es la posibilidad concreta de acostumbrar al mercado argentino a una temporada larga en los Andes, sostenida por precios que reconocen la baja demanda de septiembre y por una oferta de cerros que se plantan en el calendario hasta bien entrada la primavera, en un país donde esquiar sigue siendo, por razones de costo y logística, una práctica elitista y donde cada decisión empresaria que extiende fechas o baja pases diarios en baja temporada redefine, hacia adentro, quién puede finalmente subirse a un telesilla y, hacia afuera, cuánto demora la nieve argentina en dejar de pensarse como un bien de consumo invernal para empezar a tratarse como un servicio turístico de cuatro meses al año.