Me acuerdo de una noche cualquiera, de esas de semana, cuando Laura se sirvió el plato, miró la comida y dijo, con esa media sonrisa que usamos cuando ya sabemos lo que viene, "otra vez me va a inflar como un globo". Me lo dijo mientras revolvía unos fideos con tuco y una ensalada, sin apuro aparente, sentada a la mesa, hablando de su día. A los veinte minutos, efectivamente, se desabrochó el botón del pantalón y se quejó de la panza dura. No era la primera vez. Le pregunté qué había almorzado, si había tomado algo con gas, si había cenado rápido. Ahí nomás entendí que la escena, repetida, tenía más de patrón que de casualidad. Y que la pregunta correcta no era qué comió, sino cómo lo comió.

Por qué aparece la hinchazón después de cenar

Para entender por qué aparece esa sensación de abdomen lleno o de mayor tamaño después de la cena, sirve empezar por lo más simple: registrar qué se comió y cómo se comió. Anotar los alimentos y los hábitos que coinciden con las molestias permite reconocer repeticiones y, llegado el caso, llevar esa información a una consulta, antes de empezar a sacar ingredientes de la dieta por las dudas.

Y vale la pena aclarar algo que se mezcla en la conversación cotidiana: no es lo mismo la hinchazón que la distensión. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, el NIDDK, define la hinchazón como la sensación de tener el abdomen lleno o más voluminoso. La distensión, en cambio, es cuando el abdomen crece de manera visible. Las dos pueden aparecer juntas y suelen venir acompañadas de eructos o flatulencias, que son las formas que tiene el cuerpo de expulsar el gas que se acumuló.

Los hábitos de la cena que más pesan

• Comer o beber apurado, que aumenta el aire que se traga.
• Hablar mientras se come, masticar chicle o usar sorbetes, que también suman aire ingerido.
• Tomar gaseosas durante la comida, que aportan gas directamente al estómago.
• Preparaciones muy grasas, que en algunas personas coinciden con mayor distensión.
• Sumar fibra de golpe, sobre todo si no se la tenía incorporada, lo que puede traer gases y cambios en el tránsito intestinal.

El NIDDK explica que una parte del gas que se acumula en el aparato digestivo proviene del aire que se traga. Comer rápido, hablar mientras se come, usar sorbetes, mascar chicle y tomar bebidas con gas son gestos que parecen inocentes, pero que van sumando aire extra que después hay que expulsar. Las comidas con alto contenido de grasa también coinciden, en muchas personas, con una distensión que aparece un rato después de sentado el plato.

La otra parte del gas se fabrica más abajo, cuando las bacterias que viven en el intestino grueso fermentan carbohidratos que no se terminaron de digerir. Eso puede pasar con componentes de legumbres, lácteos, algunas frutas y verduras, entre otros alimentos. La respuesta es de cada uno: que un alimento figure en esa lista no quiere decir que haya que eliminarlo, sino que puede ser candidato a observar.

Con la fibra, además, hay un detalle que cambia el resultado. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, la FDA, diferencia la fibra soluble, que se disuelve en agua y es descompuesta por bacterias, de la insoluble, que recorre buena parte del aparato digestivo sin descomponerse. Por eso, no todos los alimentos ricos en fibra generan la misma respuesta, y una incorporación brusca suele traer más gases que un aumento gradual.

Cuándo la molestia deja de ser algo pasajero

Una hinchazón ocasional después de una cena abundante no es, por sí sola, una señal de alarma. Ahora, si el síntoma se repite seguido, aparece con dolor intenso, se modifica el tránsito intestinal o se suma una pérdida de peso sin causa aparente, corresponde pedir una evaluación médica. La diferencia entre algo pasajero y algo que hay que mirar con más cuidado está, sobre todo, en la persistencia y en los síntomas que la acompañan.

Vuelvo a Laura y a su plato de fideos. Esa noche cambié una pregunta por otra: no le pregunté qué tenía que dejar de comer, sino qué había hecho durante la cena. Resultó que había comido casi parada, entre mensajes y una conversación con la hija, y que se había tomado dos vasos de soda mientras esperaba que estuviera lista la pasta. No había que sacar el tuco, ni la ensalada, ni el queso. Había que sentarse, bajar el ritmo y dejar la gaseosa para después. La panza, claro, esa noche ya no la desinfló nadie. Pero la siguiente, fue otra cosa.