Me acerco este sábado al Paseo Costero de Neuquén con la sensación de que algo cambió en la ribera del Limay, y la verdad es que así es: una manga de chicos corre entre mangrullos y hamacas mientras los padres se acomodan en bancos y mesas a pocos metros del agua. El lugar tiene nombre de pájaro, Benteveo, y se planta entre las calles Intendente Linares y Saturnino Torres como una invitación a quedarse un rato largo. Lo veo y lo cuento: el sol cae sobre el río, los nenes escalan, los grandes conversan, y el paisaje parece de postal.

La jornada, que para mí arrancó como una recorrida periodística más, terminó convertida en una suerte de festejo familiar. El intendente Mariano Gaido encabezó la inauguración y aprovechó la ocasión para confirmar algo que los vecinos venían escuchando en boca de los funcionarios desde hace rato: la construcción de 34 parques en distintos barrios de la ciudad, con la idea de que las familias no tengan que viajar hasta el centro o la costanera para encontrar un lugar donde los chicos jueguen y los adultos compartan un rato al aire libre.

Qué ofrece el parque Benteveo

• Mangrullos, hamacas y juegos integradores pensados para chicos con distintas capacidades.
• Sectores para trepar y explorar, con superficies de caucho continuo para amortiguar caídas.
• Bancos y mesas distribuidos en el predio para que los acompañantes puedan sentarse a descansar.
• Iluminación general del sector, lo que permite usar el espacio también de noche.

En diálogo con la gente del municipio, la subsecretaria de Coordinación Administrativa e Institucional, Noelia Rueda Cáceres, me explicó que la intervención apunta a que el lugar sea disfrutable tanto para los más chicos como para el resto de la familia. La funcionaria destacó que la obra incluyó no solo la colocación de los juegos sino también el acondicionamiento del entorno, desde el piso hasta las áreas de descanso, y confirmó que Benteveo se convirtió en el tercer parque temático instalado a orillas del Limay. La inversión, según me detallaron, superó los 600 millones de pesos.

Mientras escucho a Rueda Cáceres, miro a una mamá que le ata los cordones a su hija antes de que vuelva a treparse al mangrullo. Le pregunto si conocía el lugar y me dice, con una sonrisa que vale más que cualquier cifra, que ahora tiene dónde venir los fines de semana sin tener que cruzar media ciudad. Esa frase, simple y directa, es la que me queda dando vueltas cuando termino la recorrida y me voy caminando por la costanera.

Los 34 parques anunciados: cuatro ya tienen nombre y temática

Gaido se detuvo en algunos de los proyectos que están en marcha dentro de ese plan barrial. Mencionó el parque Küyen, en la zona de la barda; el Mafalda, en el barrio Confluencia; el dedicado a los dinosaurios, en Unión de Mayo; y el inspirado en La Trochita, en el centro de la capital. Son propuestas con identidad propia, apuntó, pensadas para que cada barrio tenga un punto de encuentro cercano. La promesa oficial es que la lista de 34 espacios se irá completando con nuevas inauguraciones a lo largo de los próximos meses.

“La intención es ofrecer lugares de recreación cerca de las viviendas, para que las familias puedan acceder a estas actividades sin trasladarse a otros sectores de la capital.”Mariano Gaido, intendente de Neuquén

Me retiro del Paseo Costero con la imagen de esa mamá que le ata los cordones a su hija todavía fresca, y con la certeza de que, al menos en Neuquén, la discusión sobre el espacio público empieza a saldarse con lugares concretos donde sentarse, jugar y mirar el río. Benteveo ya está abierto, y los 34 parques que vienen prometen cambiarle la rutina a decenas de barrios.