El regreso de Los demonios: la versión prohibida de Ken Russell vuelve a la pantalla 55 años después

Imaginate la pantalla del cine encendiéndose con esa imagen que muchos guardamos en la memoria: la silueta de un crucifijo gigante cayendo contra el suelo de piedra mientras las monjas gritan. Esa secuencia, la más impactante de Los demonios, estuvo fuera de la película durante más de cinco décadas. Ahora, por fin, va a poder verse en la sala oscura tal como Ken Russell la concibió. A 55 años de su estreno original, la película regresa al circuito internacional con una restauración en 4K que rescata material mutilado por la censura y que devuelve al público la versión completa que el director inglés dejó armada antes de morir. El reestreno, que incluye funciones en España, llega de la mano de Clockwork, la flamante división de cine de autor que Warner Bros puso en marcha para moverse entre realizadores independientes y tesoros de su propio catálogo.

Les cuento de qué va esta historia que tanto revuelo armó cuando se la cruzó por primera vez. La trama se inspira en hechos reales del siglo XVII y se sitúa en una ciudad amurallada de Francia, asolada por plagas y supersticiones. Allí, un grupo de religiosas asegura estar poseído por el demonio y apunta sus acusaciones contra un sacerdote al que todos consideran un líder espiritual. El problema es que ese religioso, además de predicar con fervor, mantiene relaciones con varias monjas del convento. A partir de ese caldo de cultivo, Russell construyó una película que mezcla horror religioso, erotismo desatado y un imaginario visual que parece sacado de un viaje con ácido. El resultado fue tan explosivo que United Artists se borró del proyecto antes de que terminara el rodaje, y fue Warner Bros la que se animó a bancarlo.

Qué cambia en esta versión restaurada

• Se incorpora una secuencia completa de posesión que había quedado afuera de todos los montajes conocidos y que solo podía verse dentro de un documental.
• Se suman fragmentos de escenas de orgías y de otros pasajes que sufrieron recortes a lo largo de los años.
• La imagen llega en 4K, con la calidad que merece una película pensada para verse grande.
• Se respeta el montaje que el propio Ken Russell dejó listo antes de su muerte, recuperado con la ayuda del crítico Mark Kermode.

Y acá viene lo más jugoso del asunto, lo que a mí, particularmente, me pone la piel de gallina. La escena del crucifijo derribándose no es un detalle menor: es el corazón simbólico de la película, el momento en el que la furia de las monjas poseídas se vuelve imagen. Que haya estado escondida durante tanto tiempo y que ahora vuelva a la pantalla en 4K tiene algo de justicia poética. Yo la vi por primera vez en un DVD pirateado de los noventa, en una pantalla chiquita y con la calidad de un VHS pasado por agua. Verla en el cine, con la luz apagada y el sonido envolvente, va a ser otra cosa. Lo sé porque a Russell le gustaba provocar al espectador hasta dejarlo sin aire, y esta escena es la prueba más brutal de eso.

No nos olvidemos del contexto que volvió a esta película una cita obligada para los amantes del cine de autor. En 1971, cuando se estrenó, la combinación de sexo explícito, imaginería religiosa y estallidos psicodélicos fue demasiado para los organismos de censura. El Vaticano intervino para pedir que se taparan algunas imágenes, los clasificadores de Estados Unidos y Reino Unido le pusieron la calificación X, y la película terminó llegando al público con cortes que le cambiaban el ritmo y le bajaban el voltaje. De ahí que la versión que ahora se reestrena tenga tanto valor: no se trata de un capricho de fanático, sino del intento de mostrar la película tal como su director quería que se viera. Russell, que murió en 2011, participó junto a Mark Kermode en la recuperación de ese material y dejó listo un montaje que recién ahora encuentra su destino en la pantalla grande.

El regreso de Los demonios se da en el marco de una movida más grande de Warner Bros. La compañía acaba de lanzar Clockwork, una división pensada para mover dos ejes: por un lado, acompañar a cineastas independientes que necesitan un espacio donde sus proyectos tengan lugar; por el otro, volver a poner en circulación películas del catálogo de la propia Warner que el público fue olvidando o que, como en este caso, nunca pudieron verse completas. Los demonios es una de las elegidas para abrir ese recorrido, y la elección no parece casual: se trata de un título que arrastra leyenda, que sigue despertando debates y que tiene una base de fans capaz de llenar salas solo por el morbo de ver la versión sin tijera. Si el plan funciona, vendrán más títulos con la misma lógica: películas que el tiempo y la censura dejaron a medias, y que ahora vuelven a respirar.

“A 55 años de su estreno, Los demonios vuelve al cine con la versión completa que Ken Russell quiso mostrar al mundo. La recomendación, para quien pueda acercarse a una sala, es bien directa: no se pierdan la oportunidad de ver esta restauración en 4K. La pantalla grande le hace justicia a un director que sabía cómo sacudir al espectador, y la secuencia del crucifijo cayendo, por fin en su lugar, vale cada minuto de la película.”Ludmila Pintos