Apreton de manos y a otra cosa. Asi arranca esta historia, como si la relatara el vecino de la tribuna con el walkie talkie prendido. Resulta que hubo un jugador NBA que en mas de mil partidos no se animo, no quiso o no pudo tirar un triple. Se llama James Donaldson, y el dato es tan absurdo que parece inventado.

El pivote, un gigante de 2,18 metros, sumo 957 encuentros de fase regular y 51 de playoffs sin pisar la linea de tres puntos desde que la NBA la incorporo en la temporada 1979-80, segun los registros que armo Crazy Stats. Ningun otro jugador en la historia de la liga acumulo tantos partidos ignorando esa linea, y la diferencia con el segundo es casi obscena.

Una marca que duplica a todos

• James Donaldson: 1.008 partidos sin intentos de triple.
• Joel Anthony: 556 partidos.
• Mitchell Robinson: 450 partidos.
• Etan Thomas: 427 partidos.
• Dean Garrett: 372 partidos.
• Cole Aldrich: 350 partidos.
• Miles Plumlee: 347 partidos.
• Michael Stewart: 290 partidos.
• Mark McNamara: 286 partidos.
• Nikola Pekovic: 271 partidos.

Detras de Donaldson aparece Joel Anthony, con 556, y recien despues Mitchell Robinson, con 450. La lista sigue con Etan Thomas, Dean Garrett, Cole Aldrich y Miles Plumlee, y se completa con Michael Stewart, Mark McNamara y el montenegrino Nikola Pekovic. Donaldson duplica al segundo y nadie le discute el trono.

Un interno de otra epoca

Donaldson fue elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, paso un rato breve por Italia y despues se afianzo en la NBA durante 14 temporadas. Su mejor momento lo vivio en los Dallas Mavericks de los ochenta, donde compartio plantel con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre, y donde se gano el apodo que le quedo para siempre: el Muro. Promediaba cerca de diez rebotes por partido y fue All-Star en 1988, premio a una carrera dedicada al rebote, al bloqueo y al trabajo silencioso en la pintura.

Despues de pasar por Clippers, Knicks y Jazz, estiro su carrera en Europa y termino jugando en el Caja San Pablo Sevilla, en Espana, cerca de los 42 anos. Un lujo raro para un pivot que en cualquier otra epoca hubiera quedado libre a los treinta.

Un record casi imposible de igualar

El basquet que Donaldson protagonizo ya no existe. Hoy hasta los pivots con menos gol tangan triples de manera casi obligada y los sistemas de los equipos los empujan a lanzarlos. Que alguien juegue mil partidos sin cruzar esa linea es, estadisticamente, una reliquia. La pregunta que queda dando vueltas es si entre los pibes interiores que hoy esconde el banco de algun equipo hay todavia algun sobreviviente que se niegue a salir de la zona pintada. Por ahora, el ranking lo lidera Donaldson con autoridad absoluta. El proximo record lo va a tener que intentar otro gigante con los pies firmes en el cesped, o mejor dicho, con los pies firmes debajo del aro. En los siguientes partidos de la semana, habra que mirar con lupa a los internos que quedan en actividad: alguno de ellos, sin que sepamos, podria empezar a sumar numeros en esta lista insoslayable.