Llegar a El Calafate en pleno julio y encontrar el glaciar Perito Moreno abierto al público fue, durante mucho tiempo, una quimera. Hasta este año el famoso minitrekking sobre el hielo funcionaba sólo entre septiembre y abril, porque el invierno patagónico obligaba a interrumpir la actividad. La buena noticia es que eso cambió: durante junio y julio la excursión operó por primera vez en invierno completo y, según me confirmaron los operadores, la idea es que ya no vuelva a cortarse por estación. Para un destino que vive del turismo todo el año, es casi un antes y un después.

Cómo es caminar hoy sobre el glaciar, paso a paso

Cómo es caminar hoy sobre el glaciar, paso a paso

Lejos de lo que muchos creen, el minitrekking no empieza en el hielo sino en el agua. Los grupos embarcan en el puerto Bajo de las Sombras para una navegación corta, de unos 20 minutos, por el Brazo Rico, con la cara sur del glaciar como telón de fondo. Después viene un trekking por el bosque andino y, finalmente, la entrada al hielo, donde cada persona recibe crampones y casco y avanza detrás de guías de montaña en grupos de hasta veinte. La jornada completa ronda las diez horas y está habilitada para quienes tengan entre 8 y 65 años, un detalle que siempre conviene tener en cuenta al planificar el viaje en familia.

Una vez arriba, el paisaje sorprende: lagunas color turquesa, pequeños arroyos, sumideros y las conocidas seracs, esas moles de hielo que se derrumban sin aviso y que son parte de la postal clásica del Perito. El tramo final de regreso regala una vista panorámica desde la llamada zona periglaciar, antes de volver en catamarán al puerto. El paquete incluye, además, tiempo libre en las pasarelas para observar el frente del glaciar desde tierra firme, ideal para los que quieran complementar la experiencia sin volver a calzarse los crampones.

“Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico. Ajustamos circuitos y seguimos abriendo.”José Pera, guía de montaña y responsable operativo de Hielo & Aventura

• Para quienes prefieran no pisar el hielo pero no quieran renunciar al frente del glaciar, el Safari Náutico propone una navegación con caminata costera que permite incluso tocar la pared de hielo con las manos.
• El Safari Azul, en tanto, es la opción más corta: una hora de navegación frente a la cara sur, suficiente para dimensionar los más de 60 metros de altura del Perito Moreno.
• El precio de referencia del minitrekking arranca en los 475.000 pesos por persona, aunque conviene chequear con cada operador porque los valores pueden variar según temporada y servicios incluidos.

El Chaltén, al norte: trekking entre nieve y cascadas congeladas

El Chaltén, al norte: trekking entre nieve y cascadas congeladas

A unos 220 kilómetros de El Calafate, la localidad de El Chaltén aparece como la segunda pata del Parque Nacional Los Glaciares en cualquier recorrido invernal. El clásico trekking hasta el mirador de los Cóndores, con vistas privilegiadas sobre los macizos Fitz Roy, Torre y el valle del río de Las Vueltas, se vuelve en esta época un poco más exigente: el ascenso pide bastón y crampones, aunque el esfuerzo se cobra con creces en el paisaje.

Si buscan algo más tranquilo, les recomiendo especialmente la caminata hasta el Chorrillo del Salto, una cascada que en invierno aparece completamente congelada. El sendero atraviesa un bosque bajo de ñires y lengas cubierto por un manto de nieve, con una postal que parece sacada de un cuento. Las excursiones full day desde El Calafate suelen hacer una parada en el histórico parador La Leona, sobre la Ruta Nacional 40, declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia, donde se puede almorzar algo caliente antes de seguir camino. Mi consejo, si andan por la zona, es reservar el clásico cordero patagónico en alguno de los refugios de la villa, porque después de una jornada de caminata, no hay mejor recompensa.

Antes de armar la valija, tengan en cuenta que el Parque Nacional Los Glaciares funciona todo el año y que este invierno marca un punto de inflexión: por primera vez en mucho tiempo, se puede venir en julio con la tranquilidad de que la caminata sobre el Perito Moreno va a estar disponible. Les sugiero consultar con anticipación en Hielo & Aventura o en las agencias locales para confirmar tarifas,cupos y el detalle de cada circuito, porque como me dijo José Pera, los glaciares son dinámicos y los itinerarios se van ajustando casi en tiempo real. Anímense: pocas experiencias se parecen a pisar un glaciar vivo con nieve cayendo alrededor.