El arco de Suzuki le cortó el sueño a Ecuador y el Muñeco se quedó a las puertas de la final

Les cuento cómo se cocinó esto: la pelota no quiso entrar, y cuando hubo que resolver desde los doce pasos, apareció Suzuki, el arquero de Japón, para bajarle la persiana a Ecuador. La Tri igualó cero a cero en los noventa minutos y terminó perdiendo 5-4 en la definición por penales, con el remate de Castillo como el único que no terminó en la red. Segundo partido de Marcelo Gallardo al frente del equipo, segunda noche sin sonreír.

El cotejo en territorio japonés fue de esos que se miran con mate en la mano, esperando el cabezazo salvador que nunca llega. Japón se adueñó de la pelota en varios tramos del primer tiempo, pero sin profundidad; Ecuador intentó abrir el juego por las bandas, aunque sin romper la última línea. Ni Hernán Galíndez ni el arco de enfrente pasaron verdaderos apuros en la etapa inicial.

Los cambios y el intento del Muñeco

Para el complemento aparecieron los huecos por la derecha de la defensa ecuatoriana, y Gallardo movió el banco: entraron Félix Torres, Jeremy Sarmiento, Castillo, Juan Angulo, Enner Valencia, Medina y Minda. Se buscó peso arriba, velocidad y también piernas frescas. El equipo empujó, generó alguna aproximación, como un disparo de Jordy Caicedo que se fue desviado cerca del cierre, pero el cero no se movió. La noche en Tokio, con calor y algo de viento sobre el río, pedía otra cosa.

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo, entrenador de Ecuador

Lo que dejó el partido y lo que viene

• Resultado: Japón 0 (5) - Ecuador 0 (4). El único penal fallado por la Tri fue el de Castillo, atajado por Suzuki. Japón convirtió sus cinco remates.
• Balance de Gallardo: dos partidos, cero victorias. Debut con caída 3-0 ante Corea del Sur y empate sin goles frente a Japón.
• Próximo compromiso: el lunes 5 de octubre en Tokio, frente a Panamá, por el tercer puesto del cuadrangular amistoso. Los centroamericanos también cayeron por penales, 1-1 ante Nueva Zelanda.
• La final del torneo será entre Nueva Zelanda y Japón.

Me quedo con esto: la defensa se acomodó, el arco quedó en cero después de tres goles en contra, y el equipo compitió. No alcanza para festejar, y el propio Gallardo lo sabe, porque todavía faltan piezas claves para armar el rompecabezas. Pero la diferencia entre el debut y esta noche estuvo a la vista. Ahora, a pensar en Panamá, el lunes desde las 6.30 de la mañana hora argentina, con la chance de cortar la mala racha y traer un resultado positivo de gira.