Corto y les cuento: la NBA le aplicó a los Angeles Clippers una de las sanciones más picantes que se recuerden por estas latitudes del básquetbol. La franquicia, su dueño Steve Ballmer y la tropa entera quedaron en el ojo de la tormenta por una serie de acuerdos bajo la mesa que terminaron beneficiando económicamente a Kawhi Leonard y burlando el tope salarial de la liga.

Qué dijo la liga, palabra más, palabra menos

El comunicado oficial habla sin tapujos de un patrón de mala conducta y de violaciones múltiples y significativas a las reglas. La investigación detectó que desde la propia organización se movieron contactos comerciales para que cuatro empresas vinculadas al equipo le ofrecieran a Leonard ingresos extra fuera de la cancha, se facilitaron acuerdos de patrocinio con esas firmas y hasta se pagaron gastos personales del jugador y de su entorno de representación.

• 30 millones de dólares de multa para la franquicia.
• Cinco picks de primera ronda del draft perdidos, uno por cada año entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer y Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, suspendidos por un año.
• Lawrence Frank, presidente de operaciones de básquetbol, suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard, multa de 700.000 dólares y sigue jugando.
• Dennis Robertson, ex representante comercial del jugador, inhabilitado cinco años para hacer negocios con cualquier franquicia.
• Toronto Raptors, sin sanción pese a haber sido parte del acuerdo original.

La palabra de Leonard

Mano a mano, Kawhi publicó un comunicado en el que tomó distancia del bochinche. Asumió errores de juicio de su círculo íntimo, insistió en que firmó los acuerdos de buena fe y aseguró que no tenía idea de que se estuviera coqueteando con el tope salarial. Bicampeón con San Antonio en 2014 y con Toronto en 2019, el alero cerró con una frase de manual: quiere pasar de página y empezar con la libreta limpia.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado

Mientras tanto, la temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre y los Clippers quedaron con un panorama deportivo complicadísimo hacia el mediano plazo. Cinco años sin picks propios lastiman cualquier proyecto, por más que Ballmer siga siendo de los propietarios más ricos y activos de la liga. La gran pregunta que queda picando, querido oyente, es hasta dónde la organización podrá reconstruir un plantel competitivo con una mano atada y la otra firmada por la liga.