Le cuento, querido oyente: la selección arrancó la segunda ventana como un tren que ya tomó velocidad y nadie lo frena en la estación. En el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata, con esa brisa tibia que entra desde la costa y le da a la noche un perfume a verano, Argentina le ganó a Puerto Rico 89-75 y se subió sola a la punta del Grupo F del Clasificatorio al Mundial de Qatar 2027.

El toro Deck, dueño de la noche

Gabriel Deck fue la gran figura. El santiagueño, que para mí se ganó otra vez el apodo de Toro por la manera de embestir el aro, terminó con 23 puntos, seis rebotes y dos asistencias. Cada vez que la cosa se complicaba, aparecía él con una corrida o un tiro corto para salvar a la selección. Así, de pura potencia, sin pedir permiso.

Cómo se cocinó el triunfo

El primer cuarto arrancó chivo: Puerto Rico se puso 10-7 arriba después de aprovechar una pérdida argentina. Pero rápido aparecieron los triples de Nicolás Brussino, después Luis Bolmaro y por último Nicolás Laprovittola, con Facundo Campazzo manejando los hilos como un director de orquesta. Ahí nomás, Argentina cerró 25-21 el primer período con nueve puntos del Toro Deck.

El segundo cuarto fue una pulseada. Se fueron al descanso 43-42, ventaja de uno para los locales. Pero en el complemento Argentina ordenó el juego, movió la pelota contra la zona boricua y el rival empezó a sentir el cansancio. La diferencia se estiró hasta el 89-75 final, sin sobresaltos y con el Polideportivo celebrando cada conversión.

La tabla y lo que viene

• Argentina quedó primera en el Grupo F con récord de 6-1.
• Puerto Rico cayó a 2-5, a cuatro victorias del líder.
• La zona americana entrega tres pasajes directos al Mundial y un cuarto cupo como mejor cuarto entre los dos grupos.
• Argentina se ausentó del Mundial 2023 en Filipinas y quiere volver a estar en la cita máxima.

El próximo capítulo ya está a la vuelta de la esquina: el lunes, la selección cruza el charco y viaja a Quebec para chocar contra Canadá, que llegaba con un récord perfecto de 6-0. Tipazo para no perderse. Le digo más: si Argentina gana en tierras canadienses, prácticamente se asegura el boleto directo antes de que termine la fase. Digo yo, ¿se acuerdan de la sensación de ver a la selección en un Mundial? Yo, la verdad, ya la estoy extrañando.