Cuenten que arrancó la temporada y que cuatro equipos abrieron la puerta de atrás del mapa para reforzar la pintura. Literal. La Liga Nacional amaneció con un ramillete de apellidos que acá, en este bendito rectángulo al sur de todo, no se escuchan seguido: letón, serbio, croata, ucraniano. Puro este europeo desembarcando en una misma ventana de pases, algo que en la historia del torneo se cuenta con los dedos de una mano.

Los cuatro nombres, uno por uno

• Kriss Helmanis, interno letón de 2,10 metros, llegó a Boca, campeón de la BCLA. Viene recomendado por Nicolás Casalánguida, que lo dirigió en Diablos Rojos de México. Es de los internos más altos del campeonato.
• Lazar Nekic, serbio de 27 años, se sumó a Lanús para hacer pie en la zona grande. El club completó sus cupos extranjeros con el escolta estadounidense Melvin Johnson.
• Antun Maricevic, croata de 29 años, fue oficializado por San Lorenzo para reforzar la pintura. No es la primera vez que el Ciclón mira hacia el Viejo Continente: en la 2015/16 tuvo al lituano Tautvydas Lydeka.
• Andryi Grytsak, ucraniano de 26 años y 2,01 metros, firmó con Independiente de Oliva. Es el único de los cuatro que ya sabe lo que es jugar en Argentina: la temporada pasada defendió a Jujuy Básquet.

Lo de Boca llama la atención por el contexto: el equipo viene de levantar un título internacional y, en vez de dormirse en los laureles, fue a buscar un interno de 2,10 que conoce al entrenador. Una señal de que en la Bombonerita no se conforman. Helmanis, bautizado por estos pagos como el letón de Leverkusen, va a tener que aclimatarse rápido al calor del río y a las noches bravas de La Bombonerita, que ya sabemos cómo trata a los recién llegados que no meten.

San Lorenzo apostó por Maricevic con la lógica de siempre: un ala pivote croata para sumar gol y kilos cerca del aro. El antecedente de Lydeka, hace ya una década, dejó huella en Boedo. Independiente de Oliva, en tanto, sacó ventaja de tener a Grytsak con el libreto bajo el brazo: el ucraniano ya sabe cómo se juega en esta liga, ya conoce los viajes largos, ya masticó el sistema. Eso, en un torneo tan despiadado con los recién llegados, es plata.

Una región que siempre pasó por la Liga, pero de a uno

No es que el este europeo sea territorio virgen en la Liga. Pasaron serbios, pasó un estonio, pasó un checo, pasó un ruso y hasta un bosnio por distintos clubes, pero siempre de manera esporádica, casi de carambola. Lo raro, lo llamativo, lo que merece subrayado, es que ahora lleguen cuatro en la misma ventana. La pregunta que uno se hace, acá, tomando mates en una tarde con viento del río, es si esto es una moda pasajera o si los managers de la Liga empezaron a mirar hacia Belgrado, Zagreb, Riga y Kiev como nueva cantera.

“El interrogante que sobrevuela el arranque de la temporada es cuánto pueden pesar estos apellidos en el rendimiento de cada equipo. Boca ya ganó la BCLA y quiere dar el salto local; Lanús y San Lorenzo buscan pelear bien arriba; e Independiente de Oliva, en silencio, se armó un interno con ADN argentino. Veremos si los cuatro aguantan el rigor de una liga que no regala nada y que suele pasarle factura al europeo que llega sin referencias.”Leandro Schneider

Por lo pronto, el próximo rival de Boca en la Liga es el que ya tiene fecha y hora confirmada para el debut. Lanús, San Lorenzo e Independiente de Oliva también saben contra quién les toca el primer examen. La pelota, ahora, la tienen ellos.