Imaginensé la escena: un sábado a la noche, el control remoto en la mano y una duda que parece simple pero termina abriendo un debate familiar. ¿Qué peli vemos? Si en la mesa está alguien que admira a Samuel L. Jackson, la discusión puede empezar a resolverse con una sola palabra: Memoria letal. El propio actor lo dijo, sin ponerse colorado, cuando le preguntaron qué producción de las más de cien que lleva en el cuerpo volvería a ponerse frente al sillón. Su respuesta fue directa, casi como un golpe de esos que el personaje de Charly sabe repartir: es su favorita.

Una maestra que no sabe quién fue y un detective que se mete hasta las manos

La película, que en inglés se llama The Long Kiss Goodnight, llegó a los cines en 1996 y propone una de esas aperturas que te dejan pegado al respaldo. Una docente tranquila, con delantal y alumnos a los que les corrige la tarea, empieza a notar cosas raras: destellos de violencia, habilidades que no se explican, músculos que reaccionan antes que la cabeza. No recuerda su vida anterior. Entonces contrata a un detective privado medio cascote, con deudas y un olfato que no le sirve de mucho, para reconstruir su identidad. Así aparece Mitch Hennessy, el personaje que Jackson encarnó y al que, según sus propias palabras, considera el más querido de toda su filmografía.

Geena Davis le pone el rostro y la sensibilidad a esa mujer que se llama a sí misma Samantha, pero que en realidad responde al nombre de Charly. La pesquisa avanza entre oficinas mugrientas y persecuciones cada vez más riesgosas, y lo que parecía un caso menor termina destapando un pasado como agente clandestina de la CIA. La película combina entonces dos hilos que se trenzan con oficio: por un lado, la investigación íntima de alguien que busca saber quién es; por el otro, la acción desatada que ese pasado oculto trae consigo, como un regalo de cumpleaños que nadie pidió.

“Mi personaje favorito es una especie de detective privado un tanto excéntrico, un tipo un poco loco: Mitch Hennessy de 'Memoria letal'. Me encanta esa película, me lo pasé genial con Geena Davis.”Samuel L. Jackson

Un guion pagado a precio récord y un personaje al que le agarró cariño

Cuando uno repasa la trastienda de Memoria letal se encuentra con datos que todavía hoy llaman la atención. El guion estuvo a cargo de Shane Black, un guionista acostumbrado a firmar títulos de acción con humor filoso, y se compró por la friolera de cuatro millones de dólares. En aquel momento, a mediados de los noventa, esa cifra rompió todos los registros de la industria. La inversión total de la película ascendió a 65 millones de dólares, mientras que la recaudación en las salas de todo el mundo se quedó en 95 millones. No fue un negocio redondo para el estudio, pero con los años la cinta construyó una base de seguidores que la sostienen como película de culto.

Yo, que confieso haberla visto varias veces, coincido con el entusiasmo del actor. Hay algo en la química entre Davis y Jackson que funciona como un motor que no se detiene: ella descubre su versión más feroz, él se banca el papel de partenaire caótico y querible. La dirección le dio ritmo a cada giro del guión, y la mezcla de espionaje, identidad y humor negro la convierten en una de esas cintas que se ven con una sonrisa cómplice. Además, se nota en pantalla que Jackson se divirtió: lo dijo él y se lo ve en cada plano.

• Título original: The Long Kiss Goodnight.
• Año de estreno: 1996.
• Protagonistas: Geena Davis y Samuel L. Jackson.
• Guionista: Shane Black.
• Presupuesto: 65 millones de dólares.
• Recaudación mundial: 95 millones de dólares.
• Precio del guion: 4 millones de dólares, récord de la industria en ese momento.
• Estado actual: película de culto; hubo un proyecto de secuela que no se concretó.

Antes de cerrar, vale la pena detenerse en el costado humano de la elección. Jackson tiene en su currículum personajes que se volvieron iconos, desde el cazador de serpientes de Pulp Fiction hasta el director de S.H.I.E.L.D. del universo Marvel. Y sin embargo, cuando le dieron la oportunidad de señalar uno solo, se inclinó por un detective arruinado y algo bufón que se cruza con una mujer que descubre su costado más letal. Esa preferencia dice mucho de cómo mira su propio oficio: no se quedó con el papel más taquillero, sino con el que más le gustó rodar. Para mí, esa confesión vale más que cualquier cifra de recaudación.

Una recomendación para esta noche

Si todavía no la vieron, mi consejo es que le den una oportunidad. No hace falta ser fanático del cine de acción para engancharse: alcanza con entregarse a la idea de que la memoria puede volver de la manera más inesperada. Y si ya la conocen, vuelvan a ponerla. Esta vez, mirándola con la confianza de saber que el propio Samuel L. Jackson la elegiría para repetir función en su sillón. Pocas cosas hay más reconfortantes que coincidir con un actor de su tamaño en algo tan sencillo como elegir una buena peli para un sábado.