A veces uno llega al consultorio pensando que va a salir con una sola indicación y termina volviendo a casa con tres, cuatro o más cajas en una bolsa de farmacia. Me lo contaba hace unos días una vecina del barrio, una mujer de cincuenta y pico que el mes pasado terminó internada por una arritmia y ahora, mientras acomoda las pastillas en el pastillero de la semana, me decía con una mezcla de resignación y de asombro que no entendía cómo algo tan lógico como el corazón podía necesitar tantos remedios a la vez. Le dije que la pregunta que se estaba haciendo era, en realidad, la misma que se hacen muchísimos pacientes en los consultorios de cardiología de la Argentina, y que la respuesta tiene menos de capricho médico y más de una lógica bastante clara: el corazón puede fallar por varios motivos al mismo tiempo, y un solo fármaco no alcanza a cubrir todos.

En el fondo, lo que intenta el cardiólogo cuando arma la receta es ir atacando cada uno de los mecanismos que pueden estar enfermando a ese corazón en particular. La presión arterial alta, el colesterol elevado, la tendencia a formar coágulos, el pulso desordenado o la acumulación de líquido son problemas distintos, que muchas veces conviven en la misma persona, y que por eso se tratan con drogas que actúan por vías diferentes. La elección final la hace el profesional después de mirar los antecedentes, los estudios y los factores de riesgo de cada paciente, y no es una decisión automática ni copiada de una receta a otra.

Los fármacos más habituales y para qué sirve cada uno

• Antihipertensivos: se usan cuando la presión se mantiene alta y obligan al músculo cardíaco a trabajar de más. Incluyen inhibidores de la ECA, que bloquean una hormona que estrecha los vasos; ARA-II, que impiden que esa misma hormona haga efecto; betabloqueantes, que bajan la frecuencia cardíaca atenuando a la adrenalina; y bloqueadores de los canales de calcio, que relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso.
• Estatinas y otros reductores del colesterol: apuntan al colesterol LDL, conocido como malo. Las estatinas son las más usadas y, además de bajar el LDL, pueden ayudar a reducir la inflamación. Si no alcanzan o no se toleran, se suma ezetimiba o inhibidores de PCSK9.
• Antiagregantes plaquetarios como la aspirina o el clopidogrel: dificultan que las plaquetas se peguen entre sí y se indican, sobre todo, en quienes ya tienen enfermedad cardiovascular diagnosticada. La guía de la Cleveland Clinic aclara que la aspirina no se recomienda de manera general para prevenir un primer evento sin una evaluación personalizada que pese el beneficio contra el riesgo de sangrado.
• Anticoagulantes como apixabán o rivaroxabán: actúan en otra etapa del proceso de coagulación y se usan frecuentemente para tratar trombosis en piernas o en pulmones. Como los antiagregantes, aumentan el riesgo de hemorragias, por lo que nunca deben iniciarse ni suspenderse por decisión propia.
• Antiarrítmicos: son una familia específica de fármacos para quienes tienen alteraciones del ritmo cardíaco, como la fibrilación auricular, y buscan regular la frecuencia o mantener el pulso en valores estables.
• Diuréticos: ayudan a eliminar el exceso de líquido y sal del cuerpo, algo clave cuando hay insuficiencia cardíaca o retención que se manifiesta con hinchazón de piernas o falta de aire.

Lo que más leaba entender a mi vecina era por qué, si todos estos remedios sirven para cuidar el corazón, no existía uno solo que los reemplazara a todos. La explicación, le dije, es que cada uno ataca un mecanismo distinto: no es lo mismo bajar la presión que evitar que se forme un coágulo, ni regular el pulso que reducir el colesterol. Por eso, cuando un paciente tiene varios de esos problemas al mismo tiempo, lo razonable es combinar fármacos que cubran cada uno por separado, en dosis que el médico va ajustando con el tiempo según cómo evolucione el cuadro.

Antes de despedirnos, mientras guardaba la última caja en el cajón de los medicamentos, me pidió un consejo y yo, que no soy médico, le repetí lo que repiten los profesionales cada vez que pueden: no suspender nada por cuenta propia, no cambiar las dosis sin avisar y consultar cualquier efecto raro antes de dejar de tomar algo. Le insistí también con algo que aparece siempre en las guías clínicas: la automedicación, en cardiología, puede ser tan peligrosa como no tomar nada. Y me fui pensando que detrás de cada bolsa de farmacia con muchas cajas hay, casi siempre, una historia de alguien que está aprendiendo a convivir con un corazón al que hay que cuidar desde varios frentes a la vez.