Son las primeras horas del jueves en Chos Malal y el cielo ya está tapado, como una frazada gris que alguien hubiera extendido sobre el norte neuquino. Salgo a la vereda y el viento del noroeste me pega en la cara con esa insistencia que ya anuncia lo que viene: hoy la máxima no pasará de 11 grados y, según me cuentan los vecinos que miran el termómetro de la cocina, la noche se va a poner más brava todavía, con ráfagas que pueden llegar a los 29 kilómetros por hora. La advertencia parece exagerada hasta que uno recuerda que en esta zona el frío no avisa: llega, se instala y se queda.

El viernes se pinta de blanco

Lo que tengo delante no es todavía el frío del que hablan los partes meteorológicos. Eso llegará mañana, cuando un frente de aire antártico se abra paso desde el sudeste y deje la región bajo un manto inestable. La máxima del viernes apenas rozará los 3 grados y la mínima se hundirá hasta los 2 grados bajo cero. No estamos hablando de una tormenta épica, sino de nevadas débiles, de esas que igual vuelven peligrosas las rutas de montaña y obligan a sacar las cadenas del baúl. Quienes tengan que circular por los caminos serranos lo saben bien: la calzada puede perder agarre de un momento a otro y la visibilidad se reduce a metros.

El sábado el frío se planta y no se va. Las marcas se moverán entre 1 grado bajo cero y cero grados, con un viento más moderado que, curiosamente, puede hacer la jornada más llevadera aunque las heladas nocturnas sigan firmes. Es ese tipo de fin de semana en el que uno sale a la mañana y ve el césped blanco, el auto escarchado y el aliento que se condensa apenas cruzar la puerta.

Domingo de y lunes que invita a salir

La recuperación llega el domingo, con el cielo pasando de cubierto a despejado y un termómetro que se anima a trepar hasta los 9 grados. Pero la verdadera noticia es el lunes: ahí sí, con cielo abierto y poco viento, la máxima se estirará hasta los 17 grados, un salto que después de un arranque de semana tan crudo se siente casi como un premio. El martes, ya con el frente lejos, la máxima retrocedería a unos 12 grados, siempre dentro de un ambiente razonable para la época.