Junín de los Andes, Neuquén. Imagino a Paola Panizoni llegando al final de una jornada larga de caminata, acomodándose la mochila sobre los hombros y mirando hacia atrás para comprobar que el grupo está entero. Es una escena que repitió muchas veces a lo largo de su vida, aunque recién ahora, con la habilitación formal del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la provincia, puede ejercerla con un título oficial en la mano. Es profesora de Ciencias Económicas, egresada de la Universidad Nacional del Comahue, y acaba de convertirse en guía de senderismo. Pero para llegar hasta acá hizo falta mucho más que un trámite administrativo.

El vínculo de Paola con la montaña arrancó en la infancia. Las salidas familiares a la cordillera neuquina eran parte de la rutina: campamentos, ascensos a cerros, recorridas por el monte. Esa relación con el entorno natural nunca se cortó, aunque durante años se canalizó sobre todo por la docencia. Trabajó como profesora en colegios secundarios y como coordinadora pedagógica, y fue justamente organizando viajes escolares donde entendió que acompañar a alguien a descubrir un lugar tenía un valor propio, distinto al de la mera logística.

Un oficio que nació de los viajes escolares

Esa experiencia la acercó a Diego Rovelotti, su pareja y hoy su socio. Diego dirige la agencia Cicloturis Travel, con el cicloturismo como columna vertebral. Paola se sumó desde el mundo de la caminata. El año pasado, a partir de una propuesta de formación impulsada por la Provincia, completó la capacitación en Junín de los Andes y recibió la habilitación formal para conducir grupos. "Es algo que me apasiona, el tema de la caminata", resumió ella en diálogo con este portal.

Lo que ofrecen juntos es una propuesta que mezcla disciplinas: en algunas salidas los participantes pedalean un tramo y luego continúan a pie, con paradas para almorzar o merendar en el camino. En invierno la oferta se amplía con experiencias en raquetas de nieve. "Nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades", explicó Paola.

Destinos con lectura propia

Entre los destinos que más valora está Villa El Chocón, donde la geografía y la riqueza paleontológica del lugar permiten cruzar la caminata con una capa educativa que a ella le sale natural. "Me gusta todo lo que puedo enseñar desde ahí", señaló. Esa impronta de docente aparece en cada salida: detenerse a observar, identificar plantas, entender cómo funciona el ecosistema.

• Senderos combinados con tramos en bicicleta, coordinados con la agencia Cicloturis Travel.
• Paradas intermedias para almorzar o merendar en el recorrido.
• Experiencias en raquetas de nieve durante la temporada invernal.
• Caminatas con contenido educativo en Villa El Chocón y otros puntos de Neuquén.
• Pautas de cuidado ambiental incorporadas a cada salida.

La regla de oro: dejar el lugar como estaba

La otra idea fuerza del proyecto es el cuidado ambiental. Para Paola, salir a la naturaleza implica una responsabilidad concreta: llevarse los residuos, no dañar la flora ni la fauna, minimizar el impacto. "Tenemos que devolverle un poquito de todo lo que le sacamos", resumió, con esa lógica de docente que traduce en una frase lo que cualquier manual dice en tres páginas.

La apuesta central de este emprendimiento familiar es más modesta en lo discursivo y más ambiciosa en lo concreto: acercar a los neuquinos a destinos que tienen cerca pero pocas veces visitan. Mientras Paola revisa los kits de primeros auxilios y Diego ajusta las bicis, el grupo se acomoda para salir. La imagen se repite cada fin de semana, cada vez con alguna cara nueva. Y cada vez, también, con la certeza de que un paseo bien guiado puede cambiar la relación de una persona entera con el lugar donde vive.