Briscoe se plantó en Las Vegas y Larson se fue al muro sin perder la punta del playoff

Arrancamos la nota como si estuviéramos en la radio, con el motor aún caliente: carrera brava la de Las Vegas, con cuatro autos mordiéndose los talones en las últimas vueltas y un Chase Briscoe que se bancó la presión como los buenos. El de Joe Gibbs Racing, al volante de un Toyota, se llevó su segunda victoria del año y la séptima en 211 carreras en la Cup. Sí, siete en 211: una cosecha corta para quien acaba de ganar en un playoff, pero la noche le sobró carácter y eso, en la recta final del Chase, vale oro.

Un final de photo finish y dos golpes que no movieron el podio

La definición juntó a cuatro autos en pelea directa. Briscoe se puso la pole en el bolsillo y la cuidó con uñas y dientes. Detrás, Kyle Larson, que venía segundo con su Chevrolet, se llevó un buen castañazo contra el muro. En el mismo movimiento, Tyler Reddick, también con Toyota, le metió la trompa a la parte de atrás del Chevrolet y terminó haciendo un trompo largo hasta el césped del sector interno del circuito. Trompo incluido, ambos cruzaron la línea de meta sin ceder ni un puesto: Larson fue segundo, Reddick tercero. Lo que en otra carrera sería drama, acá quedó en anécdota de color.

Cómo quedó la tabla de los playoffs

• Larson, líder con Chevrolet, 40 puntos de ventaja sobre Denny Hamlin, que terminó 16° en Las Vegas.
• Christopher Bell, tercero con Toyota, a 55 unidades del líder, pese a terminar 23° la carrera.
• Joey Logano, cuarto con Ford y el mejor representante de la marca del óvalo, a 71 puntos de Larson.

Briscoe, con la victoria, saltó del octavo al sexto puesto en la Copa. Le metió dos lugares de un saque. No es casualidad: ya avisaba desde principio de temporada que el Toyota de Gibbs tenía ritmo de playoff. En la parte de atrás del top ten se ordenaron Austin Cindric y Ryan Blaney, los dos de Penske con Ford, y después William Byron, Chase Elliott, Bubba Wallace, Shane van Gisbergen y el propio Logano, todos con Chevrolet o Toyota, en ese orden. Una foto de la carrera que muestra lo repartido que está el medio del campeonato.

Lo mío: me quedo con la imagen de Briscoe defendiendo la punta con el corazón en la garganta, y con la de Larson yendo al muro y volviendo igual, sin tirar la goma, sin perder la calma, sin resignar la cima del playoff. Son los que pelean en serio. La fecha que pasó fue la 31 de la temporada y la quinta del Chase, con lo cual se viene Charlotte Motor Speedway el próximo fin de semana, otra pista donde se cocina el playoff. ¿Qué esperás vos de la próxima carrera? Yo, mientras tanto, me quedo con el guiño de siempre: largamos a la hora, así que no te olvides el despertador y la radio a todo volumen.