El vuelo desde Buenos Aires hace escala en Lima y desde ahí suma una hora y veinticinco minutos más hasta Arequipa, esa ciudad del suroeste del Perú que siempre aparece en las fotos con un volcán asomando detrás de las cúpulas. Yo la recorrí en cuatro días y me alcanzó perfecto para mezclar patrimonio, altura y buena mesa, sin apuros pero sin quedarme con ganas de más. Te cuento, con mis recomendaciones, qué poner en la lista y qué dejar para una segunda visita.

Antes de salir: qué conviene tener en la mochila

El clima seco y los cielos despejados son marca registrada de la zona, pero el termómetro tiene doble cara: de día el mercurio ronda los 24 grados y al caer la tarde se desploma hasta los 8 o 10 grados. Por eso vale llevar un buen abrigo liviano para la noche y ropa fresca para caminar bajo el sol arequipeño. La ciudad se acomoda en el valle del río Chili, abrazada por tres gigantes: el Misti, de 5.822 metros sobre el nivel del mar, el Chachani y el Pichu Pichu, que son el telón de fondo permanente de cada plaza y cada terraza.

Plaza de Armas: la puesta en escena perfecta

El recorrido arranca, como no podía ser de otra manera, en la Plaza de Armas. Alrededor se ordenan la catedral y los portales de la Municipalidad, de Flores y de San Agustín, todos construidos en sillar, una piedra de origen volcánico que le valió a Arequipa el título de Ciudad Blanca. El centro histórico recibió en 2000 el reconocimiento de Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco, que ponderó la fusión de técnicas constructivas nativas y europeas que se ve en cada fachada.

La catedral fue reconstruida después del terremoto de 2001 y conserva una joyita que merece la pena buscar: un órgano fabricado en Bélgica, de 12 metros de altura y 1.218 tubos, que suena durante las misas dominicales. Si te copa la idea, podés subir al campanario y mirar Arequipa desde arriba, con los volcanes como marco natural.

Iglesia de San Agustín: frescos con selva adentro

A pocos pasos de la plaza, la iglesia de San Agustín suma otra parada obligada. La entrada a su capilla cuesta 10 soles y hay un dato clave antes de entrar: no se permiten fotografías ni registros con dispositivos, así que mejor guardar el celular y disfrutar los frescos con los ojos. En las paredes aparece vegetación y aves de la selva peruana, todo pintado con un detalle que sorprende y que muestra el cruce de imaginarios entre la costa, la sierra y la Amazonía.

Mirador de Yanahuara y cierre con cocina local

Para tomar aire y estirar las piernas, el paseo ideal es el mirador de Yanahuara, desde donde se aprecia el paisaje que rodea a la ciudad con el Misti como referencia inevitable. Después de tanto caminar, te recomiendo buscar una picantería de las tradicionales para probar la cocina local, donde los platos se sirven en porciones generosas y el ají se luce como corresponde. Si tuviera que elegir un lugar concreto, sentate en una de las mesas del barrio de Yanahuara, pedí un rocoto relleno y dejá que la tarde arequipeña cierre la jornada como se merece.

Al final del día, con el frío de la noche instalado y el sabor del picante todavía en la boca, uno entiende por qué Arequipa se queda en la memoria: no es solo patrimonio y volcanes, es esa mezcla de piedra blanca, cielo limpio y gente amable que te hace sentir en casa lejos de casa. ¿Qué rincón de la Ciudad Blanca te gustaría pisar primero: la plaza, el mirador o la mesa de una picantería?