Buenas noches, lo cuento rápido y al pie: el US Open ya no tiene campeón defensor y eso, para un torneo que vive de los apellidos grandes, es una pequeña revolución. Carlos Alcaraz, que se había llevado el título el año pasado, se despidió en cuartos de final a manos del estadounidense Ben Shelton, noveno preclasificado, y dejó el palmarés del último Grand Slam del calendario más abierto que nunca.

El que terminó de armar el cuadro de los cuatro fue Alexander Zverev, segundo cabeza de serie, que anoche miércoles resolvió su partido de cuartos sin sobrarle nada pero sin pasar sobresaltos. El alemán se impuso sobre Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 y, de yapa, se metió en las semifinales de los cuatro Grand Slams de esta temporada. Zverev ya levantó el trofeo en Roland Garros, donde en la final le ganó a Flavio Cobolli en cinco sets, y ahora va por el segundo major del año en Flushing Meadows.

Las semis masculinas, este viernes desde las 16

• 16.00: Zverev (2°) vs. Karen Khachanov (50°). El ruso entró a semis porque el belga Alexander Blockx se retiró cuando el marcador estaba 6-2, 7-5 y 3-2 a favor del ruso.
• No antes de las 20.00: Shelton (9°) vs. Frances Tiafoe (12°). El Flaco Tiafoe, que de chico nos hacía acordar al tenis de los Estados Unidos de los noventa, llegó a semis después de una remontada enorme: perdía 5-7 y 3-6 y revirtió a Alex Michelsen con parciales de 7-5, 6-3 y 7-6 (6).
• Los cuatro partidos, los masculinos y los femeninos, van por ESPN y Disney+ Premium.

La rama femenina: jueves caliente en Nueva York

Las chicas juegan este jueves y la tarjeta es de lujo. Desde las 20, Aryna Sabalenka, primera del mundo, enfrenta a Jessica Pegula, tercera. La bielorrusa viene de superar a Linda Noskova en tres sets, mientras que Pegula dejó en el camino a Emma Navarro con parciales de 3-6, 6-4 y 6-3. Lo curioso es que, gane o pierda, Sabalenka va a ceder el lunes el número uno a Elena Rybakina.

La kazaja, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, se va a convertir en la primera jugadora de su país en llegar a lo más alto del ranking y lo va a hacer a los 27 años. Su semifinal, primera en el US Open, arranca a las 21.10 ante Coco Gauff, cuarta preclasificada, que viene de ganarle a Mirra Andreeva por 2-6, 7-6 (7) y 6-2.

Mi lectura, a confesión de partes: el que más me seduce para quedarse con el título es Zverev, por consistencia. Viene con la confianza de Roland Garros encima, no gastóenergía en cuartos y le tocó el rival más accesible del lote, un Khachanov que entró a semis por retiro. Del otro lado, Shelton-Tiafoe es una semifinal de pronóstico reservado, con el público empujando a los yanquis y a dos tipos que se conocen desde juniors. Si me apuran, apuesto a una final entre el alemán y Tiafoe, con el trofeo viajando a Europa. Pero ojo: en Nueva York, con el calor que pega el asfalto y el viento del río metiéndose en cada passing shot, los favoritismos suelen volar por la ventana. El viernes, desde las 16, se empieza a despejar la niebla.