Me imagino el galpón de Laika, en las afueras de Portland, con esa luz tibia de set de filmación y el olor a madera y a pegamento que debe flotar en el aire mientras los animadores mueven, dedo a dedo, las figurillas de Wildwood. Cada fotograma de esta película dura un par de segundos en pantalla, pero lleva horas, a veces días, de trabajo paciente. Por eso cuando Travis Knight, el presidente del estudio y director de la película, se sienta frente a un cronista y dice que la inteligencia artificial carece de humanidad, no está haciendo un comentario al paso: está describiendo, con palabras, lo que se ve en cada plano del filme que él mismo se empecinó en rodar a mano.

Una defensa a viva voz del oficio

Knight, que tiene 52 años y debutó como director con Kubo y las dos cuerdas mágicas —una película que le valió una nominación al Oscar y lo instaló como uno de los referentes de la animación contemporánea—, reapareció en la previa del estreno de Wildwood, previsto para el 23 de octubre, con una declaración que suena a manifiesto. La IA, dijo, es una tecnología asombrosa, pero es contraria a todo lo que defendemos en Laika, porque en Laika, en el centro de todo lo que hacemos, está el artista. Y agregó, textual: El stop motion hace gala abiertamente de su humanidad. Y la IA carece de humanidad. Contar historias, crear arte, consiste precisamente en imbuir de alma lo que haces.

“La IA es realmente contraria a todo lo que defendemos en Laika, porque en Laika, en el centro de todo lo que hacemos, está el artista”Travis Knight

Una película que se hizo esperar

Wildwood no es un capricho ni un ejercicio nostálgico. Dura 140 minutos, fue filmada cuadro a cuadro, a mano, y el propio estudio la describió como el proyecto más difícil que encararon en su historia. El tráiler que ya circula muestra una factura visual donde cada fotograma se nota construido físicamente antes de ser capturado, con esa textura inconfundible que tiene la animación cuando alguien la tocó.

• Travis Knight, de 52 años, fundó su relación con el público con Kubo y las dos cuerdas mágicas, nominada al Oscar a mejor filme de animación.
• Después de Kubo, el director pasó por la acción real con Bumblebee y el ambicioso proyecto de He-Man y los Maestros del Universo.
• Wildwood, su regreso al stop motion, dura 140 minutos y fue rodada fotograma por fotograma.
• El estreno está fijado para el 23 de octubre.
• Knight contrapuso el oficio artesanal del stop motion con la automatización de la inteligencia artificial.

La distinción que traza Knight no es solo técnica, y eso es lo que me parece más interesante. Es conceptual. El stop motion exhibe las marcas del proceso humano, las pequeñas imperfecciones, las huellas dactilares sobre la arcilla, el tiempo invertido en un movimiento que en pantalla durará menos que un parpadeo. La animación generada por inteligencia artificial, en cambio, entrega resultados pulidos pero sin ese rastro. Para el director, esa diferencia es la que define si una obra puede o no considerarse arte, y por eso la pelea no le parece menor: no está hablando de herramientas, está hablando de qué entendemos por autoría.

La recomendación

Si a usted, como a mí, le sigue gustando ver una película sabiendo que alguien construyó con las manos cada uno de los momentos que está mirando, anote la fecha: 23 de octubre, estreno de Wildwood. Y si le quedan dudas sobre por qué importa defender el oficio, vuelva a leer la frase de Knight: en el centro de todo lo que hacemos está el artista. En tiempos de inteligencia artificial, esa frase es casi una declaración de principios.