Tres Arroyos fabrica 500 cocinas a leña por año con 128 años de trayectoria

500 toneladas de hierro fundido al año no es la cifra de Istilart: la fábrica de Tres Arroyos produce alrededor de 500 cocinas a leña por año, unidades que pueden pesar desde poco más de cien kilos hasta más de una tonelada. La diferencia es justamente el punto: no se trata de un producto estandarizado de consumo masivo, sino de equipos pesados, duraderos yloreados para unresponsive condiciones de uso.

La compañía, fundada en 1898 por Juan Bautista Istilart, inmigrante de origen vasco-francés, funciona hoy con apenas 30 trabajadores. En sus años de mayor expansión había llegado a contar con más de 1.000 empleados y 30.000 metros cuadrados cubiertos. La escala actual, entonces, es diminuta frente a aquel pasado: alrededor de 500 unidades anualesan el resultado de una estructura familiar que combina procesos industriales con saberes artesanales transmitidos desde las escuelas técnicas.

Un proceso que combina el horno industrial y la mano del artesano

Javier Gallardo conduce la empresa desde hace 38 años. Bajo su gestión, la producción se mantiene estable en unas 500 cocinas por año. El material base de fundición se moldea a 1.200 grados en piezas elaboradas a mano con moldes, un procedimiento que exige conocimiento técnico y práctica. La cocina número 7, de doble frente, es uno de los modelos más grandes: supera la tonelada de peso y fue pensada para cascos de estancia, hoteles rurales y grandes cocinas de campo.

El destino de estos equipos explica la lógica del negocio. En zonas remotas de la Argentina, donde llevar un tubo de gas implica un problema logistical y un motor no aguanta una estufa eléctrica, la cocina a leña no responde a una moda estética sino a una necesidad concreta. Los puestos patagónicos, las estancias y los hogares rurales concentran buena parte de la demanda, mientras que los modelos más pequeños encuentran destino en casas urbanas y semiurbanas que buscan una alternativa duradera a los electrodomésticos convencionales.

“Un puestero de la Patagonia no tiene acceso a ciertas comodidades, pero sí puede tener una cocina que le sirve para preparar los alimentos y calentar el hogar.”Javier Gallardo, conductor de Istilart

Reparación y recuperación: el valor de la longevidad

• Las piezas de fundición resisten décadas de uso intensivo y son reparables.
• La fábrica conserva repuestos de modelos antiguos.
• Una cocina abandonada, con herrumbre y más de 100 kilos de peso, puede recuperarse con cepillado de acero y una mano de pintura con grafito, barniz y pintura negra.
• El catálogo incluye estufas de fundición de bajo consumo, hornos, parrillas y mobiliario para exteriores.

La longevidad es, según la empresa, la característica que distingue al producto. Si bien las piezas pueden deteriorarse con el tiempo, el cepillado y una nueva capa de pintura permiten devolverles funcionalidad y_presentación. Esa capacidad de reparación acorta la vida útil del producto y se convierte en un argumento central frente a artefactos pequeños y de menor resistencia.

Quedan aspectos por confirmar en cualquier análisis económico del sector: el material de base no informa los ingresos, los márgenes de ganancia ni los precios de venta de los distintos modelos. Tampoco detail los canales de exportación o la composición exacta de la demanda por provincia. Sin esos datos, la escala de 500 unidades anuales dimensionarse en términos de volumen físico y de empleo generado, no de facturación.