Saludos, amantes del deporte, bienvenidos a un capítulo que muchos no querían escuchar. Charles Barkley, o como me gusta llamarlo, Sir Charles del micrófono fácil, confirmó que la próxima campaña de la NBA será la última en Inside the NBA. Después de más de un cuarto de siglo frente a la cámara, el exjugador más filoso del estudio decidió poner fecha de vencimiento a su etapa como analista. Y ojo: no se va por cansado, se va porque cumplió una promesa.

Una salida atada a otra salida

Barkley dejó en claro que su continuidad dependía de Ernie Johnson, el conductor histórico del programa. Fue el propio Johnson quien le pidió que se quedara dos temporadas más antes de colgar los guantes. Sir Charles aceptó, cumplió, y ahora avisa: si Johnson no cambia de idea, la próxima será la última. Lo definió como un paquete completo, y vaya si lo es. Donde va uno, va el otro. Punto.

La historia del programa es un clásico de la televisión deportiva estadounidense. Todo arrancó en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de la NBA. Ernie Johnson se subió al escenario en 1990, Kenny Smith llegó en 1998 y Barkley completó el trío en el 2000. Faltaba una pieza, y en 2011 apareció Shaquille O'Neal para armar el cuarteto que rompió todos los moldes: análisis, humor, química y una manera de contar el básquet que todavía no tiene reemplazo.

La mudanza no asustó a nadie

Cuando TNT perdió los derechos y el programa se mudó a ESPN, muchos pensaron que la magia se iba a apagar. Pero Sir Charles decidió seguir, fiel a sus compañeros de toda la vida. El cuarteto histórico atravesó el cambio de canal como si nada, con la misma energía de siempre. Ahora, con el reloj corriendo, queda la gran pregunta que sobrevuela el estudio.

• ¿Qué panel podría reemplazar la dinámica que construyeron Barkley, Johnson, Smith y O'Neal?
• ¿Puede la televisión deportiva actual sostener un grupo con esa química durante tantos años?
• ¿Se animará Johnson a estirar su despedida una temporada más?
• ¿Quién tomará la posta del comentario con personalidad en la pantalla de ESPN?

Yo, Leandro Schneider, lo digo con el corazón en la mano: duele ver cómo se cierra esta etapa. Inside the NBA no fue solo un programa, fue la clase de periodismo deportivo que uno quisiera encontrar todos los días. Mientras esperamos el inicio de la próxima temporada, con calendario y hora por confirmar, Sir Charles ya empieza a despedirse. Y este relator, que peina canas, se pregunta cuántos años pasarán hasta que vuelva a ver algo así en la pantalla.