Shelton se hizo el pícaro en Shanghái y le tiró flores a Buenos Aires: quiere venir al Argentina Open

Arrancamos con la clásica del relato radial: "¡goool, gooool, goool...!" Pero no, engañé, no hubo gol. Hubo una declaración que en Buenos Aires se festeja como si lo fuera. El estadounidense Ben Shelton, el zurdo de Atlanta que este año se subió al cuarto escalón del ranking ATP, blanqueó delante de una cámara lo que muchos sospechaban: quiere jugar el Argentina Open, sí o sí, alguna vez en su carrera.

La frase que viajó desde Shanghái

El escenario fue casi de película. Shelton, que viene de ser subcampeón del US Open, entrenó en el Masters 1000 de Shanghái nada menos que con Tomás Etcheverry, el platense que milita en el circuito y tiene su propio canal de YouTube. De esa práctica salió el video que recorre ahora las redes como un reguero de pólvora. Cuando Etcheverry le preguntó por su torneo favorito, el norteamericano no se la pensó dos veces: "Mi torneo favorito es el US Open; y un torneo que nunca jugué pero quiero jugar una vez en mi carrera es Buenos Aires". Una declaración con todas las letras, en mayúsculas, con firma y sello.

“Para todos en Buenos Aires y Argentina, me encanta Argentina, tengo tres argentinos en mi equipo. Así que gracias por todo. Ojalá los vea en Buenos Aires alguna vez.”Ben Shelton, durante la práctica con Etcheverry en Shanghái

El año de su vida, con asterisco final

Porque el pibe, hay que decirlo, la rompió en 2026. Ganó dos ATP 500 (Dallas y Múnich) y un ATP 250 en Stuttgart. En Flushing Meadows dejó en el camino a Carlos Alcaraz y a Frances Tiafoe, dos monstruos, antes de caer en la final con Alexander Zverev por 6-3, 7-6 (2), 5-7 y 6-2. Primer subcampeonato de un Grand Slam para este zurdo que todavía no sabe lo que es ganar uno. Lo que vino después fue el bajón lógico: derrota en Copa Davis ante los checos Menšík y Lehečka, y eliminación rápida en Shanghái frente a Arthur Gea. El calor y el viaje pesan, el cuerpo pasa factura. Pero la temporada, en números, fue histórica: terminó con 4.680 puntos y el cuarto puesto del ranking. Un animal.

• Argentina Open 2027: del 6 al 14 de febrero, en el Buenos Aires Lawn Tennis Club.
• Confirmados por la organización: el italiano Flavio Cobolli y el noruego Casper Ruud, número 17 del mundo.
• Próximo objetivo de Shelton: definir su calendario 2027 y, según sus propias palabras, aceitar los papeles para llegar a Buenos Aires.

Y acá viene lo mío, la del columnista que no se calla nada. Me gusta Shelton. Me gusta cómo habla, cómo se planta, ese tenis eléctrico que tiene. Y me gusta más todavía que venga a tirar esta frase a cuatro mil kilómetros de distancia, con un video que no le pagó nadie, entrenando con un argentino al que conoce del circuito. Eso no se fuerza, sale. Que tenga tres argentinos en su equipo, además, no es un detalle menor: quiere decir que el vínculo con nuestra tierra ya existe, y que la chance de verlo en la cancha de Palermo no es un disparate ni un casting imposible.

¿Se animará a confirmar su participación? ¿Veremos al subcampeón del US Open sacando a 220 kilómetros por hora en el Lawn Tennis, con el río de la Plata soplando a favor y una tribuna que lo va a recibir como si fuera local por la cantidad de argentinos en su entorno? Yo apuesto a que sí. Ojalá me equivoque. Mientras tanto, el próximo rival confirmado en la lista es el italiano Flavio Cobolli, con el noruego Casper Ruud como otro de los nombres fuertes. La cita en el Buenos Aires Lawn Tennis Club arranca el 6 de febrero a las 12 del mediodía, hora de Buenos Aires. Anotalo, no te lo vas a querer perder.