Shanghái tiene semifinalistas y un pibe español que le planta cara al circuito

Lo cuento por la radio y lo repito acá: en Shanghái ya están los cuatro que pelean por el título. Y la perlita de la jornada no fue el favorito de siempre, sino un pibe de 20 años que todavía está empezando a tallar su nombre en el circuito. Se llama Rafa Jódar, juega con la camiseta de España en el pecho y anoche, cuando el calor pegaba del río Huangpu, le dio vuelta un partido bravisimo a Casper Ruud, 4-6, 6-4 y 6-3. Así, con la frente en alto, se convirtió en el tenista más joven en pisar unas semifinales del Masters 1000 chino.

Jódar, el chico que no se achica

El Nieta del tenis español arrancó perdiendo y eso no es un dato menor. Ruud es un hueso, de esos con los que uno aprende a sufrir. Pero el segundo set fue todo de Jódar: mandó desde el fondo, rompió cuando tuvo que romper y mantuvo la calma cuando el noruego intentó volver. Ya en el tercero, con la inercia a favor, cerró con autoridad y se fue a saludar a la tribuna con esa sonrisa que parece recién salida de un partido de juveniles. Es su segunda semifinal en un Masters 1000, y los puntos que se lleva de Shanghái lo dejan cada vez más cerca de la pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín. Ojo con este muchacho: tiene 20, energía de sobra y un revés que ya molesta.

Medvedev, el eterno fastidioso

Del otro lado de la llave apareció el de siempre. Daniil Medvedev, el ruso de la cara larga y el tenis largo, le ganó a Tommy Paul por 6-3, 1-6 y 6-3. Le cedió el segundo set sin chistar, como quien se guarda la munición para el momento justo, y después salió a la cancha con la versión del Medvedev que vuelve locos a los rivales: devolución tras devolución, contrapie firme y cero error no forzado. A sus 30 años sigue quinto del mundo, sigue campeón acá desde 2019 y sigue buscando su primer título en un Masters 1000 desde Roma 2023. Es una novela que ya leí, pero igual la compro.

El sábado, desde las 5.30 de la mañana hora argentina, la jornada arrancará con Alexander Zverev, número uno del mundo, frente al español Alejandro Davidovich Fokina. Si el alemán gana, cierra el año en lo más alto del ranking, y eso lo convierte en el favorito número uno de cualquier análisis. Después será el turno del cruce que todos queremos ver: Medvedev contra Jódar. Experiencia contra juventud, calma contra descaro, cabeza contra corazón.

Lo que se viene en Shanghai

• Zverev vs. Davidovich Fokina: sábado a las 5.30 (hora argentina), primera semifinal.
• Medvedev vs. Jódar: el otro cruce de semis, con horario a confirmar por la organización.
• Jódar, la sorpresa del torneo, busca su primera final de Masters 1000.
• Zverev, de ganar el título, asegura terminar el 2025 como número uno del mundo.
• Medvedev, campeón en Shanghai 2019, quiere volver a levantar un trofeo grande después de Roma 2023.

Yo lo digo y lo firmo: si Jódar le gana a Medvedev, esta columna la firmo con la camiseta de España puesta. Pero aún si cae, ya dejó una huella que no se borra. A los 20 años, semis en Shanghai, con Ruud en el currículum. Eso no se compra, se gana. Y el pibe lo ganó.