Cortan la luz en el living y arranca la noticia. Marcelo Gallardo vuelve a la actividad, pero esta vez no será en el Monumental ni en una Bombonera ajena. El Muñeco se calza el buzo de selección y lo hace bien lejos: lo acaban de presentar como nuevo director técnico de Ecuador.

La confirmación llegó desde la Federación Ecuatoriana de Fútbol, después de una semana de reuniones en Madrid entre el propio Gallardo y el presidente del ente, Francisco Egas. El arreglo está cerrado: contrato por cuatro años, con la mira clavada en el Mundial 2030, ese que se jugará en España, Portugal y Marruecos y que tendrá los partidos iniciales en Uruguay, Argentina y Paraguay.

Un debut con sello exótico

El primer examen del ex técnico de River podría caer en la próxima ventana FIFA. Entre el 1 y el 5 de octubre, Ecuador tiene agendado un cuadrangular con rivales de peso diverso: Japón, Panamá y Nueva Zelanda. Una gira rara, con viajes largos y pocos días para ensamblar una idea de juego desde cero.

• Contrato por cuatro años, con objetivo puesto en el Mundial 2030.
• Sucesor del también argentino Sebastián Beccacece, que dejó al equipo en dieciseisavos de final ante México.
• Primer partido oficial programado entre el 1 y el 5 de octubre, en un cuadrangular ante Japón, Panamá y Nueva Zelanda.
• El acuerdo se cerró en Madrid, tras una semana de negociaciones con el presidente Francisco Egas.

Lo mejor del asunto es la rareza: un Gallardo seleccionador. Nunca pasó. Y ahí está la pulseada más interesante para los hinchas argentinos, que lo bancaron a muerte en River y ahora lo ven emigrar a una selección que viene de quedar afuera en primera ronda del Mundial de este año y de caerse en dieciseisavos ante México. El desafío es reconstruir la credibilidad en cuatro años, nada menos.

El currículum que lo lleva a Quito

Porque Gallardo no llega de gira turística. Su historial en Núñez entre 2014 y 2022 es de los más pesados del fútbol sudamericano reciente: dos Copas Libertadores (2015 y 2018), una Sudamericana (2014), tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019) y varios títulos locales que completan un palmarés envidiable. Después de un paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita y un regreso a River en 2024, se despidió en febrero pasado y desde entonces estaba parado. Ecuador le ofrece, justamente, volver a la silla sin la presión inmediata del resultado semanal.

Hace calor en Quito y la altura muerde. La prueba más dura para cualquier entrenador que llega al fútbol ecuatoriano. Pero al Muñeco, dicen los que lo conocen, siempre le gustaron los retos que parecen imposibles. Ahora le toca demostrarlo con la camiseta de un seleccionado, en un país que lleva cinco mundiales encima y cuya mejor actuación sigue siendo los octavos de final de Alemania 2006, cuando cayó con Inglaterra bajo el mando de Luis Fernando Suárez.

El próximo rival ya está marcado: Japón, Panamá o Nueva Zelanda. La hora, la del toque de silbato que vuelva a poner a Gallardo en modo DT después de meses de silencio. Ahí se sabrá si el romance arrancará con victoria o si la adaptación a la altura y al calor del Ecuador futbolero llevará su tiempo.