Salimos de la cancha con la misma sensación que deja un asado bien servido: con hambre de más. Tomás Etcheverry cayó en los octavos de final del US Open ante el estadounidense Alex Michelsen por 7-6, 6-4 y 6-4, pero se llevó en la valija algo que vale más que un triunfo: la confirmación de que puede bailar en las grandes ligas del tenis.

El platense, de 25 años y ubicado en el puesto 32 del ranking, disputó por primera vez en su carrera la segunda semana del último Grand Slam de la temporada. Hasta aquí había sido su mejor performance en Nueva York, donde en ediciones anteriores se había quedado en la qualy o en primera rueda. En 2024 había alcanzado la tercera ronda; esta vez fue un paso más.

Un partido que se rompió en los detalles

El arranque fue eléctrico. Michelsen quebró de entrada para ponerse 2-0, pero Etcheverry reaccionó en el quinto game y devolvió gentilezas. Nadie más soltó el servicio en el primer set y la definición llegó al tie-break. El argentino llegó a tener set point con 6-5 a favor, pero el estadounidense lo desactivó y se llevó el desempate por 8-6 con un tiro cruzado después de un peloteo largo.

A partir de ahí, el trámite se tiñó de rojo, blanco y celeste ajeno. El segundo set fue una declaración de intenciones del local: nueva quiebra temprana, servicio sin fisuras y cero puntos de quiebre concedidos. El 6-4 fue inapelable. En el tercero, Etcheverry volvió a quedar abajo desde el quinto game y, aunque tuvo dos chances de quebrar cuando Michelsen sirvió para cerrar, el estadounidense las borró con un ace que sonó a sentencia.

• Etcheverry disputó por primera vez la segunda semana del US Open y cayó en octavos.
• Subirá tres puestos en el ranking ATP: del 32 al 29 del mundo, desde el lunes.
• Michelsen avanzó a cuartos y espera por Tiafoe o Medvedev.
• Cerúndolo (25°) sigue en carrera y enfrenta al belga Blockx (34°) en octavos.

La despedida con saldo a favor

Me quedo con la libreta abierta y el café recalentado, como después de una noche larga de radio. Etcheverry se va de Flushing Meadows con más puntos, más fogueo y la certeza de que su techo todavía no apareció. Del otro lado del alambre, Michelsen, de apenas 20 años, sigue dando que hablar: ya está entre los ocho mejores de un Grand Slam y se ganó el derecho a cruzarse con Tiafoe o Medvedev, nada menos.

Mientras tanto, la bandera argentina no se baja. Francisco Cerúndolo, número 25 del mundo, se mantiene vivo en el cuadro y este martes enfrentará al belga Alexander Blockx por un lugar en cuartos. Si gana, será el primer argentino en pisar esa instancia en este torneo. Habrá que seguirlo de cerca, con el mate en una mano y el control remoto en la otra.