Me acuerdo de una noche cualquiera en lo de mi tía Marta, en Lanús, cuando la escuché quejarse bajito cada vez que se daba vuelta en la cama. Eran las rodillas. Llevaba años trabajando en la verdulería de la esquina, agachándose y levantándose, y ahora, cuando por fin se acostaba, era el cuerpo el que se quejaba de todo lo hecho durante el día. La escena se repite en miles de casas argentinas: la rodilla que empieza a molestar justo cuando uno se dispone a descansar.

El médico estadounidense Wesley Baker, especialista en medicina deportiva y atención primaria, se refirió a un tema que muchos arrastran en silencio: el dolor nocturno de rodilla. Lo primero que dejó claro es que no siempre es algo menor, pero tampoco siempre es motivo de alarma. La clave está en cuándo aparece, cuánto insiste y hasta dónde empieza a alterar la vida cotidiana.

Por qué duele más cuando nos acostamos

Baker lo explicó de un modo bastante gráfico: el movimiento lubrica la articulación. Mientras uno camina, se estira o sube escaleras, la rodilla va trabajando y va generando ese líquido que la mantiene aceitada. A la noche, cuando el cuerpo se queda quieto, esa lubricación disminuye y todo el cansancio acumulado del día se hace presente, como si la articulación cobrase conciencia de sí misma. La presión sostenida sobre la zona y una misma posición durante horas pueden empeorar un problema previo en una o en ambas rodillas.

Pequeños cambios en la cama que pueden aliviar

• Para quienes duermen de costado y tienen artritis, Baker sugirió ubicar una almohada entre las piernas: reduce la presión de una rodilla sobre la otra.
• Para los que descansan boca arriba, recomendó colocar una almohada debajo de las rodillas, con una flexión leve, para que la articulación descanse menos forzada.
• El calor suele aliviar mejor las molestias crónicas asociadas con artritis.
• El frío resulta más útil ante una lesión reciente por sobreuso, o cuando hay hinchazón, porque baja la sensibilidad de la zona.
• Los geles, cremas y parches antiinflamatorios son opciones de alivio localizado que mencionó el especialista.

Medicamentos: no todo es lo que parece

Antes de salir corriendo a la farmacia por un ibuprofeno o un naproxeno, Baker insistió en un punto que a veces se pasa por alto: hay que revisar qué otros medicamentos se están tomando. Los antiinflamatorios pueden interactuar con anticoagulantes, por ejemplo, y en esos casos el profesional tratante puede optar por alternativas como el paracetamol, siempre bajo supervisión médica. La pastaja que al vecino le hizo bien puede no ser la indicada.

En cuanto a las causas más frecuentes, el especialista mencionó lesiones, procesos inflamatorios y distintos tipos de artritis. También apuntó algo muy concreto para quienes salen a correr: el pavimento deja una carga que se siente al terminar la jornada. Como alternativa, sugirió la natación y el ciclismo, actividades que permiten ejercitarse con menos impacto y, por lo tanto, con menor castigo para las articulaciones.

“El dolor merece una evaluación cuando persiste, corta el sueño o dificulta las actividades habituales. Las medidas de alivio permiten reducir la incomodidad mientras se coordina la consulta, porque elegir un tratamiento requiere conocer qué la provoca.”Wesley Baker, especialista en medicina deportiva y atención primaria

Vuelvo a pensar en mi tía Marta, que al final terminó consultando al traumatólogo y empezó a dormir con una almohada entre las piernas, como recomendaba el médico. No fue una solución mágica, pero le devolvió algo que el dolor le estaba robando: las noches tranquilas. Y eso, a cierta edad, vale oro.