Imaginate la pantalla del cine Ambassador de la calle Corrientes allá por 1985: la butaca de pana roja, el murmullo de la sala y, de pronto, un bosque nocturno iluminado solo por luciérnagas, con un unicornio blanco como la nieve que se cruza entre los árboles. Yo era una pibita que todavía no había aprendido a leer los créditos, pero la imagen se me quedó grabada como una postal. Esa postal se llama "Legend", la película que Ridley Scott estrenó hace cuarenta años y que en su momento fue recibida con la frialdad de un domingo de julio. Sin embargo, como suele pasar con las obras que se adelantaron a su tiempo, el tiempo terminó dándoles la razón.

Una apuesta distinta después de "Alien" y "Blade Runner"

Cuando Scott llegó a 1985, ya había sacudido la ciencia ficción con "Alien" en 1979 y con "Blade Runner" en 1982. Eran dos películas que habían redefinido el género, cada una a su manera. Con "Legend" se jugó por completo a otra cosa: un cuento de hadas oscuro, casi de hadas tenebrosas, donde Jack, un joven leñador de sonrisa tímida interpretado por un Tom Cruise que todavía estaba construyendo la carrera que lo convertiría en una de las figuras más grandes de Hollywood, debía enfrentarse al Señor de las Tinieblas para salvar a los últimos unicornios y, de paso, a la princesa de la que estaba enamorado. El villano, una presencia irreconocible bajo capas de maquillaje y CGI primitivo, tenía la cara y el cuerpo de Tim Curry, que por entonces venía de sacudir al mundo con "The Rocky Horror Picture Show".

La apuesta era audaz. El problema fue que el público masivo para ese tipo de aventuras todavía no existía. La película recaudó apenas 23,5 millones de dólares contra un presupuesto que oscilaba entre los 25 y los 30 millones, acumuló retrasos antes de llegar a las salas y fue despachada por la crítica con comentarios que hoy, vistos en perspectiva, parecen más un reflejo de la época que de la calidad del filme. Cruise, según cuentan las crónicas, decidió ahí mismo no volver a encabezar una producción de fantasía durante mucho tiempo.

La autocrítica del director

Scott, en cambio, nunca terminó de comprar el diagnóstico. En una entrevista reciente con The Guardian, el director inglés fue al hueso: "La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora". Es una declaración que recorre los cuarenta años que separan a la película del presente y que, sin querer, le da la razón a esa idea popular de que a veces las obras no fracasan: simplemente llegan antes de que el mundo esté listo para recibirlas.

• La recaudación de "Legend" fue de 23,5 millones de dólares, por debajo de un presupuesto estimado entre 25 y 30 millones.
• Tom Cruise interpretó al héroe joven, Jack, y tras esta experiencia se alejó del género fantástico durante años.
• Tim Curry se transformó por completo para dar vida al Señor de las Tinieblas, en uno de los trabajos de caracterización más recordados de su carrera.
• La fantasía épica encontró su pico de público masivo a principios de los años 2000, con sagas como "El Señor de los Anillos" y la saga de "Harry Potter".

Un filme de culto cuarenta años después

La película, mientras tanto, fue haciendo su propio camino silencioso. La imaginación visual de Scott, ese tono sombrío que convierte el bosque en un lugar de amenaza y maravilla a la vez, y la actuación de Curry como un villano de presencia imponente y casi hipnótica le fueron ganando una reputación que no tuvo en su estreno. Hoy circula como obra de culto entre los aficionados al género, se proyecta en ciclos de cine clásico y se discute en foros y redes con la devoción que solo se le tiene a las películas que el tiempo redimió. Yo, que la vi de chica en el cine y después la busqué en videoclubes y, celebro que Scott haya tenido la honestidad de decirlo en voz alta: no fue la película la que falló, fue el calendario. Y si te copa el género fantástico con raíz de cuento viejo, este finde es una buena oportunidad para darle otra vuelta, preferentemente en una pantalla grande y con el volumen bien alto, como se merece cualquier aventura que tuvo que esperar cuatro décadas para encontrar a su público.