Son las siete de la tarde en una calle cualquiera de Neuquén capital y el termómetro ya marca cerca de cero grado. En la casa de Marta, una jubilada de 67 años que vive sola desde que se jubiló como administrativa en el hospital local, la estufa funciona desde que oscureció. Acabo de terminar de visitarla esta mañana, mientras preparaba un mate y revisaba, con cara de preocupación, la última factura de gas. "En julio casi no duermo pensando en la próxima boleta", me dice, mientras acomoda un plaid sobre las rodillas. Esa misma angustia, multiplicada por miles de familias, es la que está en juego en la decisión que tomó esta semana el Gobierno nacional.

Después de una reunión en Buenos Aires entre el gobernador neuquino Rolando Figueroa y los funcionarios nacionales Luis Caputo y Diego Santilli, se confirmó que la Patagonia seguirá bajo el régimen de Zona Fría. El beneficio reduce el costo del gas natural para los hogares de una región donde calefaccionarse durante los largos inviernos no es un lujo, sino una necesidad cotidiana.

Qué significa concretamente el anuncio

• La bonificación sobre el gas natural se mantiene vigente en Neuquén y en el resto de las provincias patagónicas.
• No habrá un aumento derivado de quitar el beneficio de Zona Fría.
• El compromiso se refiere específicamente a la continuidad del régimen, no a un congelamiento general de las próximas facturas.
• La reducción aplica a los hogares residenciales y busca compensar el consumo elevado que demandan los inviernos prolongados en la región.

El tema, vale recordarlo, ya había sido parte de un encuentro previo entre Figueroa y Santilli, realizado el 19 de agosto en Buenos Aires. Allí se había planteado la necesidad de mantener sin modificaciones la reducción del costo del gas para las provincias patagónicas. Esta semana, el gobernador dio un paso más y viajó a la Capital Federal para asegurarse de que el compromiso se concrete.

“Se alcanzó un compromiso nacional para preservar la Zona Fría tanto en Neuquén como en las demás provincias patagónicas.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

Santilli, por su parte, también ratificó la permanencia de la región dentro del esquema y la continuidad de las condiciones existentes. Es decir, no hay cambios en las reglas de juego que rigen desde hace años para los usuarios residenciales patagónicos.

Lo que está en discusión, en definitiva, no es un tecnicismo tarifario sino la geografía de un país que tiene en el Sur a familias como la de Marta, que en pleno julio enciende la calefacción apenas se levanta y la apaga recién cuando se acuesta. Para esas familias, la Zona Fría no es un sello en la factura: es la diferencia entre llegar o no a fin de mes con el resto de los gastos. La confirmación de esta semana les devuelve, al menos por ahora, un margen de previsibilidad en un invierno que, como siempre, no les da tregua.