Lo vi con mis propios ojos hace apenas unos días y todavía lo estoy masticando. Me acerqué hasta la calle Chocón, en el barrio Confluencia, donde un puñado de operarios terminaba los últimos detalles de señalización y pintura sobre el asfalto todavía fresco. El río Neuquén bajaba ancho y marrón, con esa calma que tiene cuando no hay viento, y la nueva traza se extendía hacia el sur como una invitación que todavía no se podía cruzar. El sábado 12 de septiembre, cuando se corte la cinta oficial, esa invitación se abre para todos.

Una obra pensada para quedarse

El tramo que se inaugura va desde la calle Chocón hasta la calle Aguado y aporta más de tres kilómetros lineales a un paseo que ya recorre, en conjunto, 33 kilómetros continuos sobre las riberas de los ríos Neuquén y Limay. La intervención incluyó pavimentación de la calle vehicular, veredas de hormigón, una bicisenda de concreto asfáltico, iluminación LED y mobiliario urbano. Es decir, no se trata de un sendero improvisado: es infraestructura urbana con todas las letras, pensada para uso cotidiano y no solo para una foto inaugural.

El punto que más llama la atención es el mirador elevado que se construyó en la proyección de la calle Figueroa. Funciona como un balcón sobre el cauce: una estructura que se eleva por encima de la cota habitual del paseo y permite asomarse al río desde otro ángulo. Es, además, el sector donde quedan los últimos trabajos de conexión vial y señalización antes del corte de cintas, así que la recorrida previa al estreno mostraba una obra casi terminada pero todavía con olor a pintura reciente.

“Con esta extensión la ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

La frase de Pasqualini condensa algo que los vecinos de Neuquén vienen diciendo en voz baja desde hace años: que la capital creció durante décadas dándole la espalda al recurso natural más importante que tiene, que son sus ríos. La inversión total de este tramo fue de 15.000 millones de pesos, financiados íntegramente con fondos municipales, lo que refuerza esa idea de decisión política local más que de obra delegada en la provincia o en la Nación. Para llegar, el camino más directo desde el centro es seguir la traza existente del Paseo Costero por la ribera del río Neuquén hacia el sur, sin necesidad de tomar rutas extraurbanas.

Qué viene después de la inauguración

La intención oficial es completar la ribera de punta a punta, sin cortes. En ese plan hay un paso administrativo que se destrabó esta semana y que es clave: un trámite judicial resuelto en los tribunales permitirá llamar a licitación para el tramo que bordea la confluencia de los ríos Neuquén y Limay, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste. Si esa obra avanza según los plazos previstos, el paseo dejará de tener un bache lógico en uno de los puntos más atractivos del paisaje urbano: el exacto lugar donde los dos ríos se encuentran.

Volví a la calle Chocón después de la primera recorrida y me quedé un rato mirando el final de la traza nueva, esa línea recta de hormigón que se pierde hacia el sur todavía sin pisadas. Me imaginé a una vecina de Confluencia sacando la bicicleta un domingo a la mañana, a un abuelo llevando a su nieto de la mano hasta el mirador de Figueroa, a un runner entrenando con el río de compañía. El Paseo Costero neuquino dejó de ser una promesa hace rato, pero con este tramo empieza a parecerse, de una vez, a esa ciudad que eligió por fin mirar el agua que le corre al lado.