Voy cruzando la explanada del Museo Nacional de Bellas Artes y todavía no termino de dimensionar lo que pasa acá, en pleno centro de Neuquén: hay una cola larga que ya bordea la vereda y un murmullo que se mezcla con el ruido del colectivo y los chicos que se acomodan en grupos con sus guardapolvos blancos. Son ellos, justamente, los que le van a dar forma a esta historia. Porque la 13.ª edición de la Feria Internacional del Libro Marcelo Martín Berbel arrancó este viernes con todo lo que uno esperaba y, al mismo tiempo, con varias cosas que sorprenden a quien pisa por primera vez un evento de estas características en la capital neuquina.

La feria, que se extiende hasta el 20 de septiembre con entrada libre, montó más de cien stands en el predio del museo y, según contaron los organizadores, alcanzó las 600 inscripciones para sus distintas actividades. La grilla de escritores y escritoras confirmados supera los 200 nombres, un volumen que obligó a tomar una decisión práctica: abrir todos los auditorios desde las 15, con la última exposición a las 21, para que todos tengan su rato.

Una feria con memoria y con Borges como faro

El lema de este año es Libros que transforman una ciudad en movimiento, y la programación gira en torno a dos ejes que pesan mucho en la conversación pública nacional. Por un lado, la memoria a 50 años del golpe de Estado de 1976; por el otro, la figura de Jorge Luis Borges, cuando se cumplen 40 años de su fallecimiento. Esa combinación de memoria reciente y literatura fundadora se nota en las charlas previstas, pensadas para convocar a lectores de 40, 50 y 60 años que vivieron esas páginas de la historia argentina y que ahora se reencuentran con ellas a través de los libros.

La movida escolar es, tal vez, el dato que más me llama la atención mientras camino entre los stands. Los organizadores confirmaron que diez mil chicos y chicas de distintas instituciones neuquinas tienen programadas visitas educativas guiadas a lo largo de estos días. Es una cifra que dice bastante de cómo se pensó la feria: no solo como vidriera de títulos, sino como una experiencia de formación, con aulas que durante casi dos semanas se mudan al museo.

“Los libreros con domicilio fiscal en la ciudad acceden a un stand de manera gratuita, y los autores neuquinos participan sin costo, como parte de una política de apoyo al sector editorial local.”Organización de la Feria Internacional del Libro

Esa política, que replica lo que se hizo en ediciones anteriores, le cambia la vida a los libreros chicos, que muchas veces quedan afuera de los grandes eventos del rubro por una cuestión de costos. Acá, en cambio, tener el local en Neuquén alcanza para tener un lugar en la vidriera más importante de la región.

La edición de 2024 cerró con 250.000 visitantes, una marca que los organizadores aspiran a superar este año. La feria lleva el nombre de Marcelo Martín Berbel, ex subsecretario de Cultura de Neuquén, fallecido en 2019 a los 44 años, a quien se reconoce como el principal impulsor del carácter permanente del evento en la ciudad. Esa raíz explica, en buena medida, por qué el municipio y las instituciones locales se ponen la camiseta cada septiembre: porque la feria no es solo una semana de firmas y lecturas, sino un proyecto que fue pensado para sostenerse en el tiempo.

Cuando me voy del museo, ya entrada la tarde, me cruzo de nuevo con la chica de guardapolvo blanco que vi al llegar. Está saliendo con un grupo, sonriendo, con un libro en la mano que todavía no empezó a leer. Me parece que esa imagen resume mejor que cualquier cifra lo que pasa acá: Neuquén, una vez más, se abre de pies a cabeza al libro y lo hace hasta el 20 de septiembre.