Son cerca de las ocho de la mañana y el termómetro, en la capital neuquina, parece clavado en el vidrio: la sensación térmica marca un grado bajo cero y el aire que llega desde el sur corta la cara apenas uno se anima a salir a la vereda. Yo lo siento cada vez que me toca cubrir una jornada invernal en esta parte del país: la ciudad se vacía un poco, los vecinos caminan con las manos metidas en los bolsillos y hasta los perros dudan antes de aventurarse por la calle. Es la postal clásica de un amanecer neuquino cuando el invierno aprieta.

Sin embargo, el relato de este lunes tiene una segunda mitad que casi parece de otra estación. La Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas anticipa que la temperatura trepará hasta los 21 grados durante la tarde, con cielo despejado y un viento del sudoeste que soplará a unos 25 kilómetros por hora. Esa diferencia entre la mañana gélida y el mediodía templado es, para mí, una de las marcas registradas del clima en la región: uno sale de casa con tres capas de ropa y, antes del almuerzo, ya está pensando en sacarse el camperón.

La noche cambia el escenario

Hacia la noche, el clima vuelve a dar un giro. El cielo se cubrirá parcialmente, el viento rotará al sudeste y las ráfagas podrían alcanzar los 58 kilómetros por hora, un número que no es menor y que obliga a asegurar macetas, toldos y cualquier objeto liviano que quede en balcones o patios. La temperatura volverá a caer y se acercará al grado sobre cero, así que quien tenga pensado salir después del atardecer va a necesitar el abrigo otra vez a mano.

• Capital neuquina: mínima bajo cero y máxima de 21°C, con viento del sudoeste de 25 km/h durante el día.
• Chos Malal: máxima de 4°C y probabilidad alta de nevadas a lo largo de la jornada.
• San Martín de los Andes: máxima de 13°C y mínima de 0°C, sin precipitaciones previstas.
• Zapala y centro provincial: arranque bajo cero y recuperación hasta los 19°C por la tarde con vientos calmos.
• Ráfagas hacia la noche en la capital: hasta 58 km/h del sudeste y temperatura cercana a 1°C.

El contraste del interior

En el norte de la provincia el panorama es más exigente. Chos Malal no superará los cuatro grados y mantiene una alta probabilidad de nevadas en distintos momentos del día, un dato que me hace pensar en los puesteros, en los docentes que deben cruzar rutas de ripio y en los chicos que esperan el colectivo con la mochila llena de carpetas y el cuello de la campera levantado. Más al sur, en la zona cordillerana, San Martín de los Andes llegará a los 13 grados con una mínima de cero y sin lluvias a la vista, un alivio dentro del invierno.

Zapala y las localidades del centro seguirán el mismo pulso que la capital: helada a primera hora, recuperación hasta los 19 grados por la tarde y vientos calmos que, al menos durante el día, harán más llevadera la amplitud térmica. Esa es, en definitiva, la regla no escrita de este invierno neuquino: madrugar con la calefacción encendida y terminar la jornada con la ventana abierta, siempre pendientes de qué dirá el parte meteorológico antes de volver a casa.