Arrancamos por donde hay que arrancar: el estadio Louis Armstrong de Flushing Meadows se puso de pie este jueves para despedir a un viejo conocido del circuito. Gaël Monfils, el francés que durante más de veinte años llenó canchas con acrobacias y sonrisas, jugó su último partido en un Grand Slam y se fue con una derrota pero con el cariño intacto del público neoyorquino.

Cayó ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3, en un encuentro de segunda ronda del US Open 2026 que pasó a segundo plano desde el momento en que la pelota dejó de picar. Lo que siguió fue una ovación cerrada, un video con los mejores momentos de su historia en el torneo y una plaqueta en reconocimiento a la trayectoria. Monfils tomó el micrófono y dejó un mensaje que sonó a despedida definitiva.

Un discurso a la altura de la carrera

Monfils habló con la cancha todavía caliente y el público todavía de pie. Recordó su primera visita al complejo, en 2003, cuando vino por el torneo juvenil, y trazó la línea hasta este jueves: "Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo", dijo. No esquivó el guiño a la tribuna local: "Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba".

“Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York.”Gaël Monfils

La carrera de Monfils, en cifras y

• Debut en el cuadro principal del US Open: 2005, derrota en primera ronda ante Novak Djokovic en cinco sets.
• Mejor ranking ATP: número 6, alcanzado en noviembre de 2016.
• Títulos individuales: 13 entre ATP 500 y ATP 250.
• Edad: 40 años, cumplidos el martes previo a su eliminación.
• Último partido en un Grand Slam: caída ante Learner Tien en segunda ronda del US Open 2026.

El francés construyó una identidad que siempre fue más allá de los resultados: su atletismo, sus golpes acrobáticos y esa manera de mirar a la tribuna después de cada punto lo convirtieron en uno de los jugadores más queribles del circuito. En Flushing Meadows le cantaron el feliz cumpleaños el martes y este jueves le abrieron las tribunas para el aplauso final. Dos mimos en la misma semana, con el río todavía cerca y la noche empezando a caer sobre Nueva York.

Yo lo vi en otros tiempos volar sobre el cemento, ganar partidos que parecían perdidos y perder finales que tenía ganadas. Verlo irse así, con la gente coreando su nombre, duele un poco y conforma otro poco. Ahora la pregunta queda picando para el final de la nota, como siempre: ¿vos cómo te quedás con Monfils? ¿Te acordás de algún partido puntual o se te viene a la cabeza esa sonrisa enorme que mostraba cada vez que le ganaba a un top cinco? El circuito le va a extrañar, y los argentinos que viajamos a ver tenis también.