Messi, a los 39 y con la espina del subcampeonato: ¿le alcanza para el noveno Balón de Oro?

Estimado oyente, le cuento: Lionel Messi vuelve a estar en la conversación del Balón de Oro. No, no es un Déjà vu. El rosarino, ya con 39 tacos encima, aparece otra vez entre los favoritos para la ceremonia que la revista France Football organiza el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres. Y a mí, la verdad, no me sorprende ni un pelo.

El capitán llevó a la selección argentina hasta la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026, donde cayó por 1 a 0 ante España. Ese recorrido, sumado a su continuidad en Inter Miami, lo dejó bien parado en la consideración de los 100 periodistas que votan representando a los 100 primeros países del ranking de la FIFA.

Un historial que aplasta a cualquiera

Si La Pulga se lleva el premio, será su novena estatuilla y le saca tres de ventaja a Cristiano Ronaldo, ese otro señor que también sabe lo que es levantar el trofeo. Vaya números: nominado 17 veces, en el podio 14 y ganador en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se canceló por la pandemia y en 2024 y 2025 no estuvo ni entre los finalistas. Igual, se entiende: estas cosas no se regalan.

Los rivales que le pelean el voto

• Harry Kane, el inglés de los 36 goles en 31 partidos con Bayern Múnich y la Bundesliga bajo el brazo, aunque se quedó en semifinales tanto de la Champions como del Mundial.
• Lamine Yamal, campeón del mundo con España a los 17 años, figura clave del título de La Liga con Barcelona, pero con la espina de la eliminación en cuartos de Champions.
• Kylian Mbappé, que se llevó la Bota de Oro del torneo con Francia, pese a una temporada floja con Real Madrid.
• Rodri, elegido mejor jugador del Mundial con la Furia Roja, aunque con un paso irregular por Manchester City antes de recalar en Barcelona.

La pregunta del millón es si el subcampeonato y la edad de Messi le alcanzan para imponerse a Kane, que llega con gol y título local, o al pibe Yamal, que ya tiene un Mundial en el cuello a los 17. Yo, la verdad, no me animo a cantarlo antes de tiempo. El Balón de Oro siempre guarda alguna sorpresa y la ventana de votación va de julio de 2025 al 19 de julio de 2026, el día después de la final.

Lo que sí le digo es esto: en una campaña larga y exigente, con Mundial en el medio, que un jugador de 39 años siga en la conversación por el mejor del mundo ya es un título en sí mismo. Después, el lunes 26 a la noche, en Londres, se abre el sobre y se acabaron las cábalas. Mientras tanto, el próximo rival de Messi en el calendario de Inter Miami ya tiene fecha y hora: a confirmar, pero la cita con la historia, esa nadie se la saca de la agenda.