Caminar por el centro de Neuquén, cruzarse con un tacho desbordado y, entre botellas y papeles, encontrar cajas de medicamentos vencidos es una postal que ya nadie puede mirar para el otro lado. Eso fue, exactamente, lo que detectó el personal del municipio en las intersecciones de San Martín con Chubut y de San Martín con Río Negro, en pleno corazón de la ciudad, y lo que volvió a poner sobre la mesa una pregunta que muchos vecinos se hacen en la intimidad del baño o de la cocina: qué hacer, de una vez por todas, con los remedios que ya no se usan, que sobraron de un tratamiento o que simplemente vencieron dentro del botiquín familiar.

La escena, repetida en distintos puntos del país, tiene consecuencias concretas que a veces se subestiman. Por un lado, está el riesgo directo: dejar blisters, jarabes o pastillas al alcance de cualquiera significa exponer a niños que juegan en la vereda, a perros y gatos que olfatean la basura e, incluso, a personas adultas que pueden confundir un comprimido con otro. Por el otro, está el impacto ambiental, porque cuando un medicamento se tira a la bolsa común termina, tarde o temprano, en el suelo, en una napa o en un curso de agua, con todo lo que eso implica para el entorno.

El circuito que la ciudad ya tiene montado

• Las farmacias adheridas al programa municipal de Recolección Segura de Medicamentos Vencidos reciben los remedios sin costo y los depositan en contenedores rojos especialmente identificados.
• El vecino no necesita turno, ni trámite, ni constancia: alcanza con acercar el producto vencido o que ya no se utilice al mostrador de cualquiera de las farmacias que participan del esquema.
• Una vez retirados, los medicamentos son trasladados por personal de la Subsecretaría de Ambiente, Naturaleza y Protección, junto con la empresa Baasa, para su tratamiento como residuos patógenos.
• La disposición final se realiza en un horno pirolítico, una instancia que garantiza la destrucción segura del producto y evita que termine en rellenos sanitarios o en el ambiente.

Lo que pasó en las últimas horas fue, en parte, consecuencia de ese mismo esquema funcionando. Personal del área de Residuos Especiales encontró los medicamentos mezclados con basura domiciliaria en los contenedores y tachos de esas dos esquinas céntricas, los retiró del lugar y los puso a resguardo. En la práctica, fue la cara visible de un mecanismo que, en muchos hogares, sigue siendo un misterio: la mayoría de la gente, según reconocen ellos al pasar por la farmacia, sigue optando por tirar los vencidos en la bolsa de residuos comunes o, peor aún, dejarlos en la calle.

“Cuando un medicamento termina en un tacho de basura en la esquina, deja de ser un problema individual y se vuelve un riesgo para todos los que pasan por ahí, empezando por los chicos que juegan en la vereda.”Concejales y funcionarios del municipio de Neuquén, en declaraciones recogidas por la Subsecretaría de Ambiente

Desde la comuna pidieron, con un tono que esta vez sonó especialmente firme, evitar dos costumbres muy arraigadas: descartar los remedios en la bolsa de residuos domiciliarios y abandonarlos en la vía pública. La advertencia apuntó, sobre todo, a las familias que tienen chicos en edad escolar, personas mayores que viven solas y vecinos que comparten el barrio con perros y gatos que suelen revolver la basura. La pregunta, en definitiva, vuelve a empezar en cada casa: ese blíster a medio usar, ese jarabe que sobró después de una gripe, esas pastillas que el abuelo ya no toma hace meses, ¿dónde los dejo para que no le hagan daño a nadie? La respuesta, en Neuquén, ya tiene una dirección bastante clara: un contenedor rojo en la farmacia de la esquina.