Li le cortó el vuelo a la reina de Wuhan y Sabalenka se despidió antes de empezar

Arrancó el Wuhan Open y ya hay sorpresa de las que duelen. Te lo cuento al toque: la estadounidense Ann Li, número 31 del ranking, le metió un cacho de garra y se cargó a Aryna Sabalenka en el debut de la bielorrusa. Resultado final: 3-6, 6-4 y 7-6, con tie break incluido y dos puntos de partido salvados por la favorita antes de caer 7-5. Así, sin más.

Cómo se desmarcó del guion

Sabalenka llegaba como primera cabeza de serie y con la mochila pesada de ser tricampeona en China: se había llevado Wuhan en 2018, 2019 y 2024. El primer set lo manejó a su antojo, 6-3, con esa pegada que ya conocemos. Pero la cosa empezó a cambiar de aire. Li, a quien bien podemos llamar la visitante inesperada, ajustó el plan, se soltó y se quedó con el segundo por 6-4. El partido se empardó y el calor del ríoó cada pelota.

El tercer set fue punto a punto, de esos que te dejan con la garganta seca. Li se plantó firme en la devolución, se soltó en el fondo de la cancha y, sobre el final, se puso 6-3 en el tie break, con tres chances para liquidarlo. Ahí apareció la Bestia: Sabalenka levantó dos, achicó a 6-5 y le dio un susto al estadio. Pero la estadounidense no se achicó, convirtió el tercero y firmó el 7-5 definitivo. Para Li fueron ocho aces contra apenas dos de la bielorrusa. Una diferencia que pesa.

Los números que cuentan la historia

• 108 puntos ganó Sabalenka; 105 Li, paradójicamente.
• 8 aces sacó la estadounidense, apenas 2 la bielorrusa.
• 3 oportunidades de partido tuvo Li; Sabalenka levantó 2.
• Li llegó al cruce con hora extra: en la ronda anterior se benefició por el retiro de la colombiana Camila Osorio.
• Sabalenka venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín, otra derrota en la gira.

Para ponerle la firma al resultado, vale repasar la recorrida de Li hasta acá: había entrado al cuadro principal sin firmar una victoria y terminó despachando a la número uno. Viento de río y resultado inesperado, la combinación perfecta en Wuhan.

Qué le queda en el horizonte

Con esta victoria, Li se metió en los octavos de final del WTA 1000 de Wuhan. Su próximo rival saldrá del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur, todavía sin horario confirmado. El pase ya está en el bolsillo; la pregunta es cuánto más le dura la ilusión.