Lo dijo con una sonrisa, casi como quien confiesa un secreto que llevaba décadas guardando. Samuel L. Jackson, uno de esos tipos que parece haber nacido con la cámara encendida, reconoció hace poco algo que a más de uno le revuelve el mapa mental del cine de los noventa: la película que realmente le cambió la vida no fue "Pulp Fiction", esa joya de Quentin Tarantino que lo puso a discutir el Óscar y le regaló al mundo la imagen del hombre en batín negro citando versículos bíblicos antes de vaciar un cargador. No, señor. La que le cambió la vida, la que lo instaló de verdad en la memoria colectiva, fue "Jungla de cristal: La venganza", la tercera entrega de la saga de acción que en 1995 lo mostró como Zeus, el tipo con el torso al aire, la cadena de oro y la frase justa para descolocar a cualquier villano.

Una advertencia en plena filmación

La historia tiene la textura de una sobremesa entre dos pesos pesados. Jackson lo contó en una entrevista para Masterclass y el recuerdo todavía le mueve el cuerpo, como si volviera a estar parado en el set junto a Bruce Willis, con las luces altas y el termómetro marcando cuarenta grados. Willis, que ya había sobrevivido a dos junglas de cristal y se sabía los códigos del blockbuster de memoria, lo miró de frente y le soltó algo que sonaba a orden y a profecía al mismo tiempo: "Cuando esta película salga, va a cambiarte la vida". Jackson, que venía de comerse la pantalla en "Pulp Fiction" y todavía tenía el eco de la nominación al Óscar fresca en la nuca, le preguntó con genuina curiosidad qué iba a pasar entonces con la película de Tarantino, en la que también participaba. La respuesta de Willis fue de esas que no admiten réplica: "'Pulp Fiction' va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida".

“La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que puedes negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfas.”Samuel L. Jackson, en entrevista para Masterclass

El número uno del año y un personaje que se quedó en la calle

Y la profecía se cumplió al centímetro. "Jungla de cristal: La venganza" recaudó 365 millones de dólares en todo el mundo y se coronó como la película más taquillera de aquel año, una cifra sideral para la época y una cifra que, traducida al lenguaje de Hollywood, significaba algo muy concreto: a partir de ese momento, el nombre de Samuel L. Jackson iba a estar primero en las listas. Zeus, el personaje que le tocó en suerte, fue adoptado por el público con una pasión que pocos roles de reparto consiguen. No era el villano, no era el galán, no era el jefe de la oficina: era el tipo simpático, pícaro, con la frase exacta en el momento exacto, y eso, en la economía del cine de acción, vale más que una nominación al Óscar.

El propio Jackson describió el cambio con una crudeza que a mí, cada vez que la leo, me suena a esos momentos bisagra que todos recordamos en nuestras propias vidas, los del trabajo, los del amor, los del barrio. Dijo que después de esa película empezó a caminar por la calle y la gente le gritaba sus frases, literalmente, sin aviso, sin contexto, mientras él iba a comprar el pan o esperaba el colectivo. Eso, traducido al lenguaje de un actor, es el nirvana: que el personaje se despegue de la pantalla y se instale en la vida cotidiana de la gente. Y agregó algo todavía más revelador para quien mira la industria desde afuera: "La manera en la que puedes negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente". Es decir, a partir de ahí, Jackson dejó de tomar lo que sobraba y empezó a elegir lo que quería, que es, en definitiva, la definición más exacta de la palabra triunfo.

De Zeus al multicampeón de franquicias

Porque a partir de ese "Jungla de cristal" la carrera de Samuel L. Jackson se convirtió en una máquina de hacer ruido. Ahí están, para refrescarnos, algunos de los mojones que vinieron después:

• La saga de "Los vengadores" y todo el universo cinematográfico de Marvel, donde interpreta a Nick Fury, el hombre con el parche que mueve los hilos desde las sombras.
• La franquicia "Kingsman", donde se dio el gusto de meterle humor y mala leche a la vez.
• El regreso como Mr. Glass en el universo de "El protegido" y "Glass", de M. Night Shyamalan, el personaje que le permitió volver a las raíces de villano con cerebro.
• Rol tras rol en más de un ciento cincuenta películas, una cantidad obscena que lo tiene escribiendo su propia leyenda.
• El Óscar honorífico que recibió en 2022, la consagración institucional después de años de ser el preferido del público.

Yo cada vez que escucho esta historia pienso en lo caprichoso que es el oficio de actor. Uno trabaja, se rompe el lomo, sueña con un papel que le cambie la vida, y a veces ese papel no es el que imaginó, ni el que le dio brillo crítico, ni el que le valió un reconocimiento de la Academia. A veces es un papel secundario en una secuela de acción, con el torso al aire y una frase que el público se lleva a la calle como si fuera un himno. Samuel L. Jackson tenía razón: "'Pulp Fiction' fue genial. 'Jungla de cristal: La venganza' fue mejor", al menos en términos de lo que modifica tu vida cotidiana. Y eso, me parece, es lo que cuenta.

Mi recomendación de hoy es simple y va para los que tengan ganas de un viernes de pochoclo bien argentino: busquen "Jungla de cristal: La venganza" y miren, con otros ojos, cada aparición de Zeus. Miren cómo Willis le hablaba en el set con la certeza de que estaba fabricando una estrella. Miren cómo Jackson, todavía sin serlo del todo, ya jugaba a serlo. A veces las películas que nos cambiaron la vida a los actores y a los que las miramos son las que menos nos esperamos, y por eso valen doble.