El Cybercab de Tesla es un auto distinto a todo lo conocido: no tiene volante, ni pedales, ni siquiera los espejos laterales que uno mira instintivamente antes de abrir la puerta. Con ese diseño ya está circulando como robotaxi en Austin, Texas, y ahora la Agencia Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, más conocida por su sigla NHTSA, decidió auditarlo de manera formal.

La investigación se abrió el 4 de septiembre y apunta al corazón del asunto: ¿cómo certificó Tesla que su Cybercab cumple las normas federales si esas normas, pensadas para autos con conductor humano, exigen justamente los elementos que el vehículo no tiene? La pregunta no es menor, porque en Estados Unidos los fabricantes suelen autocertificar el cumplimiento de los estándares en lugar de pedir una aprobación previa del Estado, y la NHTSA quiere revisar ahora los datos técnicos y los procesos internos que respaldaron esa declaración.

Una auditoría que no frena el servicio, pero deja preguntas

Hay que aclarar algo importante para no generar alarma: la auditoría no significa que la NHTSA haya resuelto que el Cybercab es inseguro ni obliga a Tesla a detener su despliegue. Lo que abre es una instancia formal de revisión sobre el modo en que la empresa encuadró su vehículo dentro del marco regulatorio vigente.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados, y debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

Esa frase del titular del organismo resume la postura oficial: el entusiasmo por la innovación no está en discusión, pero el cumplimiento normativo sí. La agencia quiere determinar si Tesla interpretó correctamente qué requisitos federales le resultan aplicables a un vehículo automatizado que prescinde de controles humanos convencionales, y esa definición puede cambiar mucho el destino comercial del modelo.

Cuarenta y cinco unidades en la calle y un caso testigo

El propio día en que se conoció la apertura de la auditoría, Tesla incorporó un número acotado de Cybercabs a su red de robotaxis en Austin. Según los registros del Departamento de Vehículos Motorizados de Texas, hay 45 unidades inscriptas a nombre de la empresa. El modelo todavía no está disponible para la venta al público y el servicio tiene restricciones que figuran en sus términos y condiciones: entre otras, no transporta a pasajeros menores de 13 años y aplica condiciones específicas para los menores de 18.

El caso tampoco es aislado. En julio, la NHTSA le otorgó a Zoox, la subsidiaria de Amazon dedicada a robotaxis, una exención temporal para desplegar sus vehículos sin volante de forma comercial. Tesla eligió un camino diferente: en lugar de pedir una exención, sostuvo ante el regulador que el Cybercab ya encaja en el marco normativo actual, mientras la agencia avanza en actualizar los estándares para esta clase de vehículos. Esa decisión es la que ahora quedó bajo la lupa.

Lo que viene la semana que viene

En los próximos días se espera que la NHTSA defina el alcance concreto de la auditoría y los plazos para que Tesla presente la documentación técnica. También estará en el centro de la escena cualquier movimiento regulatorio vinculado a los estándares federales para vehículos automatizados, un debate que excede a Tesla y que ya involucra a otros actores del sector. Por lo pronto, los Cybercabs seguirán rodando por Austin, con su falta de volante como sello distintivo y con una pregunta abierta que puede redefinir las reglas del juego para toda la industria.