La maldión checa: Cerúndolo se despidió de Shanghái y la Argentina se quedó sin peones en el tablero

Se acabó la aventura. El último mojón lo puso Francisco Cerúndolo, que terminó diciendo adiós al Masters 1000 de Shanghái con una derrota por 6-3, 3-6 y 6-2 frente al checo Jakub Mensik, en un partido que duró apenas un suspiro menos que dos horas. Y con su caída, la Argentina completó el papelón: los seis tenistas que habían cruzado medio mundo para pisar el cemento chino ya están todos en el avión de vuelta, sin un solo representante en los octavos de final.

El porteño arrancó derecho en el primer set, pero Mensik le tomó las medidas rápido: lo quebró en el cuarto juego y se lo llevó sin sobresaltos. La reacción llegó en la segunda manga, cuando Francisco se acordó de que era el número 20 del mundo y le devolvió la gentileza con un quiebre sobre el final para igualar las cosas. Todo indicaba que el tercer set iba a ser una pulseada. No lo fue. El checo salió con todo, se puso 3-0 y administró la ventaja con la calma de un jugador que ya sabe lo que es ganar títulos grandes.

Una historia que se revirtió

Lo más llamativo es que hasta este jueves el historial le sonreía al argentino: tres victorias al hilo contra Mensik, dos de ellas en Pekín y una en Madrid. El checo, en cambio, parece haber encontrado la fórmula justo cuando más le convenía. Francisco pagó caro los altibajos en el saque y las decisiones cortas en los momentos calientes. Pocas chances, y las que tuvo, no las pudo meter.

El calor pegaba fuerte en la cancha central y el viento del río Huangpu se colaba entre los vestidos de las plateístas, que no paraban de acomodarse el pelo. Mensik, mientras tanto, fresco como una lechuga, sacaba a relucir esa derecha que lo tiene entre los mejores jóvenes del circuito.

La jornada negra que se completó

La debacle había empezado un día antes, cuando los otros cinco argentinos dijeron adiós en cadena. Martín Etcheverry cayó en un partidazo ante el clasificado Dalibor Svrcina por 6-3, 3-6 y 7-5, después de haber tenido el tercer set a tiro. Thiago Tirante se quedó con el primer set frente al español Rafael Jódar, pero terminó cediendo por 4-6, 6-2 y 6-3. Camilo Ugo Carabelli, el de la sonrisa cómplice, le peleó de igual a igual a Felix Auger-Aliassime y se quedó con el primer parcial, pero el canadiense aceleró en el tercero y se lo llevó por la mínima.

Juan Manuel Cerúndolo, el hermano menor, no tuvo chances contra un Carlos Alcaraz que sigue pisando fuerte: 6-3 y 6-3 sin discusión. Y Sebastián Báez se topó con la bestialidad del monegasco Valentin Vacherot, que metió quince aces y ganó el 83 por ciento de los puntos con su primer saque para sellar el 6-4 y 7-6 con tie break incluido. Una aplanadora con peluca de gentleman.

Así las cosas, el Masters 1000 de Shanghái seguirá su curso sin la bandera albiceleste. A Mensik, en tanto, lo espera el francés Arthur Gea en octavos, después de que el galo dejara en el camino al estadounidense Ben Shelton por doble 7-6. Próximo rival del checo: Gea. Hora: a confirmarse por la organización del torneo. Por lo pronto, la delegación argentina ya desarma las valijas.